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KBS 1 텔레비전에서 방송되고 있는 <우리말 겨루기>에서 나왔던 문제를 짚어 보겠습니다. 오늘은 3개의 도움말에서 연상되는 표현을 맞히는 문젭니다. 

속담 ‘이것 제 다리 뜯어먹는 격’과, ‘연체동물’ 그리고 ‘여덟 개’에서 연상되는 것으로, ‘이것’에 해당하는 2음절로 된 명사는 무엇일까요?

출연자의 답에 ‘낙지’와 ‘지네’ 그리고 ‘문어’가 있었는데, 이 가운데 정답은 ‘문어’입니다.

‘문어 제 다리 뜯어먹는 격’이라는 속담은 ‘제 패거리끼리 서로 헐뜯고 비방함’을 비유적으로 이르기도 하고, ‘자기의 밑천이나 재산을 차츰차츰 까먹음’을 비유적으로 이르기도 합니다. 

특히 두 번째 뜻으로 쓰일 때는 애써 알뜰히 모아 둔 재산을 조금씩 조금씩 헐어 써 없애는 것을 비유적으로 이르는 속담인 ‘곶감 뽑아 먹듯’과 비슷하다고 할 수 있습니다. 

‘문어’와 ‘낙지’는 모두 문어과의 연체동물이고, 다리가 여덟 개라는 것에서 공통점을 찾을 수 있지만, 크기로 보면 문어가 낙지보다 훨씬 크고, 도움말에 나왔던 속담에는 ‘문어’만 해당되기 때문에 ‘낙지’는 정답이 될 수 없는 것이지요.