Kyodo News melaporkan bahwa Korea Utara mengungkapkan kesulitan mereka dalam menyelenggarakan pertandingan keempat babak kualifikasi Asia yang kedua untuk Piala Dunia FIFA 2026 antara Korea Utara dan Jepang, yang dijadwalkan berlangsung di Pyongyang pada tanggal 26 Maret mendatang.

Pengumuman itu mencuat sebagai dampak dari meluasnya berita di Korea Utara tentang kekhawatiran terhadap peningkatan kasus sindrom syok toksik streptokokus (STSS) yang terjadi di Jepang.

Dalam pertandingan yang telah berlangsung di Stadion Nasional Tokyo, tim nasional Jepang berhasil meraih kemenangan tipis 1-0 atas Korea Utara. 

Timnas Jepang direncanakan akan berangkat pada hari Jumat (22/03) ini dan melakukan persiapan di Cina sebelum memasuki Pyongyang sehari sebelum pertandingan, yaitu pada hari Senin (25/03).

Sebelumnya, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah memberikan lampu hijau terkait penyelenggaraan pertandingan di Stadion Kim Il-sung di Pyongyang, berdasarkan hasil inspeksi yang dilakukan di awal bulan ini. 

Sementara itu, lokasi pertandingan kualifikasi pertama sepak bola wanita Olimpiade Paris 2024 antara kedua negara, juga pernah diubah yang seharusnya diadakan di Pyongyang, namun akhirnya dialihkan ke Jeddah, Arab Saudi.