1960年4月19日，当时就读汉城女中2年级的女学生陈永淑留下了一封写给她母亲的信以后，就再也没有回到母亲的身边。当天，这位女学生和众多的学生为了争取民主主义而牺牲，他们的牺牲成为今天大韩民国民主主义的起步点。1960年新年开始以后，国民最关心的就是3月15日举行的第4届总统和第5届副总统选举。执政党自由党和在野党民主党展开了竞争，执政党候选人为李承晚和李起鹏，在野党候选人为赵炳玉和张勉。

李承晚政权12年来的长期执政和政治腐败致使民心离散。执政党为挽回民心而努力，在野党则认为应进行政权交替，呼吁选民给予支持。2月15日，距离选举仅一个多月，在野党总统候选人赵炳玉博士突然死亡，随着赵炳玉的死亡，执政党候选人李承晚当选成为既定事实。于是，选民把目光集中转向副总统选举，因为当时李承晚总统已经85岁，如果总统去世，副总统将就任总统。

李承晚政府政治腐败，加上美国援助减少和失业者增加，要争取选民支持也并非易事。于是，李承晚政权以内务部为主进行了非法竞选活动，他们将死亡者也列入了选民名簿，并且用金钱收买支持者，进行各种非法竞选活动。大部分韩国国民对选举结果持怀疑态度，认为执政党进行了非法选举而展开了抗议示威。

庆尚南道马山地区的选民最先针对舞弊选举掀起了抗议示威。在投票当天，也就是3月15日下午6时30分左右，传出了投票和开票过程中存在非法行为的消息，市民开始涌向进行开票活动的马山市厅，高呼“选举无效”和“重选”的口号。参加示威的人越来越多，镇压警察开始发射催泪弹驱散示威群众，后来竟向示威队开枪。警察向示威队开枪，造成7名高中生和2名市民死亡，870多人受伤。

政府对示威队采取强硬镇压措施后，示威队被解散，一切似乎恢复了正常。没想到，4月11日在马山海边发现了一具遗体，遗体的面部被催泪弹打伤。据调查，这具遗体是3月15日在马山参加反对选举舞弊示威而失踪的17岁学生金朱烈，在示威的27天之后，在海边发现了他的遗体。金朱烈的遗体被发现，引起了学生们的愤怒，他们冲出教室，涌上了街头，愤怒的市民也加入了示威行列。群众的呼声和愤怒成为4.19革命的导火线。

不仅是马山地区，在首都首尔也掀起了示威。4月18日，首尔地区的学生们宣读了宣言，在路上进行了和平示威，然后返回学校。他们在返回学校的路上，遭到了受政府指使的歹徒的袭击，歹徒殴打学生，很多学生被打伤，学生们的愤怒终于爆发了。第二天，也就是4月19日，一大早开始，以大学生为主的示威队就在首尔市区主要地点集合。当天，不仅在首尔，在釜山、大邱、光州和大田等全国各大城市同时展开了示威。参加示威的人当中，有穿校服的中学生，有穿西装的上班族，还有背着孩子的年轻母亲。

过了中午，首尔市区到处都是示威群众。示威队开始列队向总统官邸景武台行进。景武台是示威队的最终目标，也是警察的最后一道防线，情况非常紧张。警察和示威队的距离越来越近，在快到10多米的距离时，警察的枪口冒出了火花，射向往前冲的示威队。因警察开枪射向示威群众，造成了180多人死亡，6000多人受伤。当时的情况十分紧急，于是李承晚政府对首尔等城市发布了戒严令，严禁集会和示威。然而点燃了的示威之火难以平息，4月25日，大学教授也对政府提出了抗议，他们发布了所谓的《时局宣言》。

25日，大学教授加入了示威行列，市民们对拿出勇气涌上街头的教授们报以热烈的掌声。当天，群众示威一直持续到深夜。首尔寿松小学的学生手举横幅来到了街头，横幅上写的是“警察和军人叔叔，请不要向我们的父母和兄弟开枪”，小学生打出呼吁军警不要开枪的标语是因为4月19日一名学生中枪身亡。就这样，全体国民的愤怒到了极点，几乎所有的人都参加了示威。后来，就传出了总统即将下台的消息。

在国民的欢呼声中，12年来执政的李承晚政权终于宣告结束。4月革命是以学生为先锋开展的非暴力民主市民革命，在历史上写下了新的一页。为了维护这片土地上的自由民主主义，针对政治腐败和选举舞弊掀起了4.19革命。4.19革命纪念塔上的碑文记载了年轻人的爱国情操和为国牺牲的精神。