5月18日上午10时，这里是位于光州广域市北区的国立5.18民众墓园。国立5.18民主墓园正在举行纪念活动。35年前，很多光州市民为了民主化运动而牺牲，当天的纪念式是为了悼念牺牲者和发扬他们的牺牲精神。与戒严军对抗，高呼民主主义的5.18民主化运动是大韩民国民主主义新的出发点，也是不能痊愈的历史创伤。

1979年10月26日，在位于青瓦台旁边的宫井洞发生了时任朴正熙总统被刺杀的事件。朴正熙被刺杀后，历时18年的朴正熙政权维新体制宣告结束，人们迎来了民主主义的希望。 时任保安司令官全斗焕担任了联合调查本部长，开始对总统“10.26”遇刺事件进行调查。12月12日，以全斗焕为主的新军部势力掀起了军事政变，掌握了大权。军政统治开始以后，民众为争取民主主义而展开了斗争。

1980年5月，光州地区也开始进行民主化示威。最终，新军部决定从5月17日午夜起，将10.26事件以后实施的非常戒严令扩大到全国范围。新军部发布戒严布告令，禁止一切政治活动、宣布大学停课、禁止集会和加强对新闻媒体的审查。5月18日星期日上午10时许，学生们在光州全南大学正门前进行示威。

由第7空降部队队员组成的戒严军和学生们发生了冲突。戒严军在校门前阻止学生进入学校，并对学生施加暴力。在戒严军的遏止下，学生们开始涌向光州市中心的锦南路。锦南路的情况也如此，戒严军已经进驻锦南路，不仅对学生进行武力镇压，还殴打并未参与示威的普通民众。第二天19日凌晨3时许，第11空降旅团队员也被调派至光州，戒严军加大了对群众的镇压力度。

空降部队毫不留情地进行武力镇压，他们使用棍棒和步枪枪托殴打市民。消息传开以后，参与示威的人越来越多。20日下午，锦南路一带示威群众已经超过了3千多人。前一天，被戒严军殴打的聋哑人金景哲不治身亡，金景哲成为5.18民主化运动的第一位牺牲者。

5月20日星期二，空降部队第3旅团也被调派至光州，展开了大规模的武力镇压。这时候，更多的市民涌上了街头，在锦南路示威的群众中，甚至能看到老人、学生和抱着婴儿的妇女。示威群众越来越多，戒严军的镇压也越来越残暴，很多人被打伤，光州市区的医院挤满了受伤者。但是20日晚，在光州火车站广场上，两位市民被戒严军开枪打死。消息传开后，示威群众增至2万人，愤怒的群众一直进行示威到第二天早晨。

5月21日，戒严军开始对出入光州的车辆进行管制，并切断光州与外部联络的市外电话。当天一大早，双向8车道的锦南路就挤满了人，他们高唱韩国国歌，与戒严军进行抗争。当天，市民代表曾和戒严军进行协商，但没有取得结果。 戒严军和示威队伍在全罗南道道厅前对峙。下午1时，戒严军突然向进行和平集会的2万多名市民开枪射击。被移送至光州市区医院的患者和死者不计其数，由市民组成的市民军为了自卫，开始与戒严军对抗。手中有了武器的市民，开始在光州锦南路和忠壮路一带，在街头与戒严军展开枪战。下午5时，戒严军退至光州市外围，市民军占领了全罗南道道厅。

戒严军在22日退至光州外围，在其后的5天期间，光州虽然被戒严军封锁，可是光州市内却是一丝不乱，秩序井然。学生和市民自行打扫街道，部分市民还把枪械回缴，很多人在那里为伤者排队献血。5天来的和平也是暂时的，5月27日清晨4时许，戒严军发动了大规模的攻击。警告广播震撼了整个光州市区，2万5千多名戒严军攻入全罗南道道厅。

戒严军打入全罗南道道厅后，仅4个小时就占领了整个光州地区。戒严军占领了光州后，历时10天的斗争以悲壮的结局告终。据光州市政府统计，在5.18民主化运动的牺牲者中：死亡155人、失踪81人，受伤后死亡者110人，受伤者共3328人。在死亡者中，14岁以下的儿童为8人，15岁至19岁的青少年为36人，另外还有很多妇女。

5月18日至27日，持续10天的5.18民主化运动虽然结束了，日后也对牺牲者进行了名誉恢复和补偿，但是5.18民主化运动却在人们心中留下了永难痊愈的创伤。是谁向戒严军下令向市民开枪射击，造成众多人伤亡？迄今仍是个谜。众多人为自由民主主义而牺牲，5.18民主化运动成为大韩民国民主主义史上的转折点。