1972年7月4日，南北韩发表了有关完成国家统一的共同声明。这是韩半岛分割为南北两地，在双方相互不承认对方并展开激烈争斗的情况下，首次发表的有关实现国家统一的共同声明。《7.4共同声明》是以自主、和平和民族大团结作为统一的原则。共同声明发表后，全体国民万分欣喜，对国家在短时间内实现统一充满了期待。没想到北韩在第二年即拒绝与韩方进行对话，《7.4共同声明》变成了历史文件，南北韩关系再次回落至敌对局面。到了1984年，北韩突然提议向南韩提供水灾救灾物资，这为双方关系改善再次带来了新机遇。

1984年，南韩地区豪雨成灾，众多住宅被水淹，灾民达350万多人，造成了严重的财产损失。在韩国发生水灾后，北韩红十字会向韩国提议，愿意提供救灾物资援助，南北韩关系随之再次进入新局面。1984年9月29日，北韩提供的救灾物资运抵韩国，为分割40年来的南北韩关系史写下了新的一页。 在1984年北韩向韩国提供救灾物资以前，也就是上世纪80年代初期，韩国积极为改善南北韩关系作出了努力。1982年1月22日，时任韩国总统全斗焕在国政演说中向北韩提出了“民族和谐民主统一方案”。

韩国政府提出了“民族和谐民主统一方案”，包括南北韩进行总统选举和建立一个统一民主共和国的具体内容。1982年2月1日，韩国政府向北韩提出了包括20项内容在内的具体合作与交流计划。但是，北韩方面拒绝了韩国提出的统一方案。第二年，1983年10月9日，发生了举世震惊的缅甸仰光爆炸事件。

缅甸仰光爆炸事件是在仰光昂山将军墓地发生的一起恐怖袭击事件，袭击事件的主谋是北韩，在袭击事件中，当时正在缅甸进行访问的17位韩国政府高官遇难。北韩因此次事件，受到了国际社会的强烈谴责，南北韩关系也因之而再次陷入紧张局面。直到1984年，南韩地区发生了水灾，北韩突然提议向韩国提供援助，南北韩关系才再次升温。 随着南北韩打开对话渠道，双方政府开始进行接触。1985年，南北韩达成了有关故乡访问团和艺术团互访的协议。

1985年9月20日上午，南北韩离散家属和艺术表演团通过板门店分别进入了南韩和北韩地区。当天晚上，南北韩艺术表演团分别在首尔中央国立剧场和平壤大剧场举行了两场表演。9月21日，南北韩举行了离散家属团聚活动。这是韩战开始后时隔35年，南北两地离散家属首次会面。离散家属的团聚场面令人动容，虽然头发花白，脸上布满皱纹，但是儿子仍一眼就认出了他的父亲，父子相见，两人激动地流下了眼泪。

不但不能相见，连是否在世也无从可知，离散家属被分割在南北两地，令人感到悲痛。从北韩来的80多岁的母亲柳茂淑在首尔见到了她的儿子徐形锡，但是母亲年纪太大，记忆变得有些模糊，已经认不出她的儿子了。儿子徐形锡眼睛旁边有个疤痕，这个疤痕是小时候留下的，他叫母亲看他的疤痕，努力让母亲找回记忆。母亲仔细地看了看儿子的面孔，想起了儿子小的时候，眼睛里噙满了泪水。

南韩的离散家属终于回到了梦寐以求的家乡，在平壤与家人们团聚。但与家人相会的短暂喜悦，更让他们深深陷入了分离35年产生隔阂的悲痛之中。韩国天主教主教池学淳和他的妹妹也在平壤见了面。池学淳是1950年离开北韩来到南韩的，时隔35年才终于见到了朝思暮想的妹妹，可是他心中感到很难过。在为期4天的访问期间，众多的离散家属见到了他们思念多年的亲人。9月23日，团聚活动结束，他们即将与亲人告别，这一分别又不知哪年哪月才能再见面。在离别的那一天，即将分别的人们手握着手不愿离开。1985年举行的离散家属团聚活动虽然得以参与的人数少，团聚的时间也只有几天，但是成功推动南北韩关系向前迈出了历史性的第一步。

1985年举行了首次离散家属团聚活动以后，因北韩方面不肯合作，团聚活动被迫中断。15年后，到了2000年，南北韩才重启离散家属团聚活动，后来共进行了19次团聚活动，包括视频对话活动在内，共有2万2547人见到了他们的亲人。到了2014年，南北韩关系再度陷入僵局，团聚活动再次停止，这令思念家人的离散家属们感到悲痛。