König, der über Nordostasien herrschte
Unter den frühen drei Königreichen in Korea war Goguryeo das mächtigste. Sein Territorium umfasste den nördlichen Teil der koreanischen Halbinsel. Gwanggaeto der Große, der 19. Monarch von Goguryeo, leistete einen großen Beitrag zur Erweiterung des Reiches. Von der Zeit seiner Thronbesteigung als 18-Jähriger bis zu seinem Tod im Alter von 39 Jahren erhielt Goguryeo seine Stellung als Großmacht in Nordostasien und übte großen Einfluss auf die benachbarten Länder aus. Bis zum Norden der Halbinsel eroberte Gwanggaeto den Staat Later Yan in China, fiel in die Mandschurei und die gesamte Halbinsel Liaodong ein. Im Osten eroberte der König Dongbuyeo und forderte Japan militärisch heraus.

Gwanggaeto der Große wurde im Jahr 374 während der Herrschaft von König Sosurim geborten. Ihm wurde bei der Geburt der Name Damdeok gegeben. Den Namen Gukgangsang Gwanggaeto Gyeongpyeongan Hotae Wang, "Der größte König, Eroberer des Territoriums, begraben in Gukgangsang”, erhielt er nach seinem Tod.

King Sosurim starb, ohne einen Sohn zu hinterlassen. Sein Bruder Yi Yeon, oder Gogukyang, bestieg den Thron. Im Jahr 386, im dritten Jahr von König Gogukyangs Herrschaft, wurde Damdeok im Alter von zwölf Jahren zum Kronprinzen ausgerufen. Die Hauptstadt Hwando brach 342 zusammen und 371 starb König Godukwon, Gwanggaetos Großvater, in der Schlacht gegen die Baekje-Truppen in Pjöngjang. Als er das Land ruiniert sah, verschrieb sich Gwanggaeto dem Studium der Militärwissenschaften und förderte in Übereinstimmung mit der durch König Dongmyeong verbreiteten Gründungsidee die territoriale Ausweitung. Gwanggaeto träumte von einer wirtschaftlichen Großmacht.



Grabstein des Gwanggaeto
König Jangsu von Goguryeo ließ 414 einen großen Grabstein zu Ehren seines Vaters Gwanggaeto in der Festung von Gungnae anfertigen, der Hauptstadt Goguryeos. Von den 1775 eingemeißelten Schriftzeichen ist besonders die detaillierte Aufzählung der Eroberungen und miltärischen Errungenschaften von Gwanggaeto bemerkenswert. An einer Stelle heißt es:

Im sechsten Jahr, Pyongsin 396, führte der König selbst die Seestreitkräfte, um Paekche zu bestrafen. Die Armee, die auf getrennten Strecken marschierte, griffen zunächst an und nahmen achtzehn befestigte Städte ein, um dann weiter zu marschieren und die Hauptstadt zu besetzen. Der Feind, anstatt sich zu ergeben, wagte sich heraus und schlug zahlreiche Schlachten. In furchtbarer Wut querte der König den Fluss Ari. Er schickte seine Vorhut, um den Druck auf die Stadt zu erhöhen, und mit tödlicher Wucht und frontalem Angriff besetzten sie die Stadt. Dem König von Paekche, Chan wang, wurden tausend männliche und weibliche Gefangene und feine Kleidung angeboten. Indem er unserem König Gefolgschaft versprach, schwor er einen feierlichen Eid: “Von diesem Moment an werde ich für immer dein sklavischer Gast sein.”

Im Jahr 396 schlug Gwanggaeto der Große mit seiner Armee die Baekje-Truppen, die für den Tod seines Großvaters, König Gogukwon, verantwortlich waren. Während das Heer gegen die Haupttruppen Baekjes kämpften, griffen die Seestreitkräfte unter der Führung des Königs die Baekje-Hauptstadt Hanseong (das heutige Seoul) an. Im Jahr 402 führte Gwanggaeto einen lange vorbereiteten Angriff auf Later Yan durch und besetzt zwei Festungen. Acht Jahre später eroberte er 64 Festungen von Dongbuyeo. Damit brachte er die Region erfolgeich unter Goguryeos Herrschaft. Als im Jahr 399 das Königreich Silla von Japan und dem Reich Gaya bedroht wurde, sandte Gwanggaeto 50.000 Soldaten zur Hilfe. Sie stießen nach Gaya vor und demonstrierten militärische Stärke gegenüber Japan. Der König von Silla bdankte sich daraufhin bei einem Besuch Goguryeos bei Gwanggaeto.

Der Geist Gwanggetos ging auf seinen Sohn, König Jangsu über, der 79 Jahre lang von 413 bis 491 regierte und sein Reich zu einer Supermacht in der Region ausbaute. Gwanggaeto wird heute nicht nur für seine Eroberungszüge bewundert, sondern auch dafür geehrt, dass er bei den Koreanern ein Gefühl des großen Stolzes hervorbrachte.