Die „Eiserne Lady“ Koreas

Das späte Joseon war eine Ära voller Turbulenzen. Von außen übten die Mächte des Westens, Japan, Russland und China Druck auf das Land aus, innenpolitisch wurde es von politischem Chaos erschüttert. Im Zentrum dieses Sturms stand eine Frau, die in die Geschichte Koreas eingegangen ist: Myeongseong Hwanghu, die „Kaiserin Myeongseong“, wie sie posthum genannt wurde. Sie unterschied sich von allen Königsgemahlinnen vor ihr, denn während ihre Vorgängerinnen nur als Mutter oder Großmutter des Königs im Hintergrund ihre Fäden spannen, stand die Kaiserin Myeongseong als Politikerin auf eigenen Beinen. Mit Weisheit und Weitblick trieb sie Reformen und die Öffnung des Landes voran, und durch ihre diplomatischen Fähigkeiten vermochte sie die Souveränität Joseons einige Male zu bewahren.

Kaiserin Myeongseong wurde im Jahr 1851 in Yeoju in der Provinz Gyenggi-do geboren und erhielt den Namen Min Ja-yeong. Mit acht verlor sie ihren Vater und wurde von da an von ihrer Großmutter großgezogen. Von klein auf war sie ein äußerst aufgewecktes Kind, und einer Verwandten fiel sie ganz besonders ins Auge: der Frau des Daewongun, der anstelle seines minderjährigen Sohnes Gojong zu dem Zeitpunkt das Land regierte, und er wählte sie als Frau für seinen Sohn aus. Denn ein großes Problem in den vergangenen Jahren war die Einflussnahme der Familien der Königinnen gewesen, und diese Sorge musste man bei Min Ja-yeong nicht haben. So wurde 1866 im Alter von 14 Jahren mit dem zukünftigen König Gojong vermählt, und die Ära der „Königin Min“, wie sie zu Lebzeiten genannt wurde, konnte beginnen.

Für das Land ins Zentrum der Macht

Ausländische Zeitgenossen der Kaiserin Myeongseong haben viel über sie geschrieben. Die britische Reiseschriftstellerin Isabella Bishop, die das späte Joseon bereiste, beschrieb sie beispielsweise als eine Person mit kalten Augen, aber einem scharfen und wachen Verstand. William Sands, Angestellter im amerikanischen Konsulat, sprach von einer “herausragenden Politikerin, die die Grenzen der Frauen überwand und ihrer Zeit voraus war.” Und auch der damalige japanische Konsul Miura Goro schrieb, dass sie bei Audienzen dem König als Ratgeberin zur Seite stand und größten Eindruck hinterließ. Doch der Weg bis ins Zentrum der Macht war für die Kaiserin Myeongseong ein steiniger.

Gojong hatte seine Frau zwar geheiratet, liebte jedoch in Wahrheit eine Hofdame und hielt die Kaiserin Myeongseong daher auf Abstand. Die Einsamkeit in ihrer Ehe versuchte sie daraufhin mit Lesen zu besänftigen. Die Bücher, die sie in dieser Zeit las, sollten ihr später beim Regieren eine große Hilfe werden. Und nach einigen Jahren kam es zum offenen Konflikt mit ihrem Schwiegervater, dem Daewongun. Dessen ständige Einmischungen in politische wie private Angelegenheiten waren der Kaiserin Myeongseong bald ein Dorn im Auge, und als er einem ihrer Kinder eine falsche Medizin verschrieben ließ, wandte sie sich von ihm ab. Auch im Volk war die Unzufriedenheit mit der Politik des Daewongun, allen voran seiner Abschottung von allen äußeren Einflüssen und dem Wiederaufbau des Gyeongbok-Palastes, gewachsen. So setzten Gojong und seine Gemahlin 1873 den Daewongun ab und bestiegen selbst den Thron.

Ein letztes Aufbäumen der Joseon-Dynastie

König Gojong beendete die Abschottungspolitik des Daewongun und nahm mit Japan und den westlichen Mächten nach und nach diplomatische Beziehungen auf. Doch Konflikte mit dem Daewongun und Vertretern der alten Politik sowie der Druck von außen schwächten das Land, und die Kaiserin Myeongseong musste wiederholt durch geschickte Diplomatie Hilfe von außen einholen. 1882 kam es beispielsweise zu einer Militärrevolte, bei der sie aus dem Palast fliehen musste. Es gelang ihr jedoch, mit Hilfe der Chinesen die Macht wieder in die Hand zu nehmen. Bei der Besetzung der Geomun-Insel durch die Briten 1885 schickte sie den deutschstämmigen Möllendorf zu erfolgreichen Verhandlungen nach Japan, und nach 1894, als Japan sich immer mehr in die Angelegenheiten Joseons einmischte, suchte sie die Nähe der Russen. Eine Konstante all dieser Zwischenfälle war, dass sich die Kaiserin Myeongseong gegen die Einflussnahme Japans auf der koreanischen Halbinsel wandte.

Im 19. Jahrhundert und seinen Gebietsstreitigkeiten konnten kleine Länder wie Joseon nur überleben, indem sie sich die Rivalitäten der Großmächte geschickt zunutze machten. Dies beherrschte die Kaiserin Myeongseong aus dem Effeff, und genau deshalb sah Japan sie auch als größtes Hindernis auf dem Weg zur Machtübernahme in Joseon. Am 20. August 1895 wurde sie daher von einem japanischen Tötungskommando in ihrem eigenen Palast ermordet.

Der Schock darüber, die Landesmutter durch die Einmischung ausländischer Mächte verloren zu haben, saß in Joseon tief. Der Wunsch nach Vergeltung im Volk sollte sich später in der Unabhängigkeitsbewegung fortsetzen, und auch König Gojong rief 1897 in dem Versuch, die Souveränität Joseons zu retten, das Kaiserreich Korea aus. So erhielt die Kaiserin Myeongseong posthum den Titel, unter dem sie bekannt ist, und gilt bis heute als Symbolfigur des Kampfes Joseons um seine Unabhängigkeit.