Maemi : ça veut dire cigale en coréen, et c’est le nom du très puissant cyclone qui a atteint la côte sud de la péninsule hier soir vendredi, faisant à cette heure une cinquantaine de morts et de disparus et provocant d’importants dégâts. Dans la journée, il a d’abord frappé l’île méridionale de Jeju, avec de violentes averses et des rafales de jusqu’à 60 mètres par seconde, soit 216 kilomètres heure, la plus grande vitesse enregistrée en Corée. Deux marins de l’île sont d’ailleurs morts en mer.
C’est vers 20 h hier que l’œil du cyclone a atteint Samcheonpo, dans la province du Gyeongsang du Sud, la plus touchée avec celle de Jolla. Des pluies de 30 millimètres par heure ont inondé de larges zones cultivées, provoqué des glissements de terrain ainsi que des coupures d’électricité dans environ 1,43 million de foyers, un chiffre donné aujourd’hui par la Kepco, la société nationale d’électricité. Plusieurs milliers de personnes ont en outre dû être évacuées dans les villes du Sud et regroupées dans des écoles et des bâtiments administratifs.
A la fin de la nuit, vers 5 h, le cyclone a heureusement quitté la péninsule vers l’île d’Ulnung, sur la côte sud-est.
A Séoul, dans la matinée, le Premier ministre Goh Kun a réuni un conseil des ministres d’urgence afin de coordonner la mise en place des secours. Il a annoncé la mobilisation des certaines unités de l’armée pour intervenir dans les zones sinistrées, promettant un retour à la normale rapide de l’électricité et des voies de communication.