Fin des recherches autour de l’île du Roi George, au large de l’Antarctique, où huit personnes de la base coréenne du Roi Sejong étaient portées disparues depuis ce week-end. Menées conjointement par des navires de diverses nationalités, notamment russes et argentins, celles-ci ont en effet permis de retrouver sept survivants, un mort étant cependant à déplorer. Il s’agit de Jeon Jae-kyu, un chercheur de 27 ans : son corps sera vraisemblablement rapatrié vendredi prochain.
Le bilan aurait pu être beaucoup plus lourd, comme l’indique le récit des événements rapporté par le ministère des Affaires maritimes et l’Institut de recherche et de développement océanographique, qui gère l’unique base permanente de la Corée en Antarctique. D’après ces sources, samedi, un zodiac qui venait de raccompagner vingt-et-un Coréens à une base aérienne chilienne s’est perdue sur la route du retour avec trois hommes à son bord. Malgré le début de l’été austral, une violente tempête de neige s’était en effet déclenché. Celle-ci empêchant les hélicoptères de décoller, un second zodiac coréen avec une équipe de recherche de cinq hommes à son bord s’est perdu dimanche, l’embarcation s’étant retournée.
La base océanologique du Roi Sejong a été créée en 1988, deux ans après que la Corée ait signé le Traité de l’Antarctique : elle est située sur l’île du Roi George, au bout de la péninsule Antarctique, qui attire de nombreux chercheurs pour sa riche faune marine.