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일교차가 큰 환절기에는 심장에 무리가 가서 심장질환과 뇌혈관 질환으로 사망하는 환자가 크게 늘어난다. 일교차가 별 거 아닌 거 같은데 왜 심장과 뇌를 공격하는 걸까? 

심장과 뇌혈관에 문제가 생겼다면 어떻게 알아차릴 수 있을까?

순천향대학교 가정의학과 유병욱 교수와 알아본다. 

일교차 큰 계절, 당신의 심장을 노린다

심혈관계 질환을 앓는 사람들에게는 초가을 서늘한 기운이 여름보다 위험하다. 따뜻한 잠자리에서 일어나 아침에 갑자기 차가운 공기에 노출되면 몸이 빠르게 활동할 수 있도록 인체가 긴장하는 쪽으로 급격하게 움직인다. 맥박이 빨라지고 혈관을 수축시키는 교감신경이 활성화된다. 결국 혈압 상승과 혈전 형성 등으로 심근경색이나 뇌졸중 등 무서운 혈관 합병증이 일어난다.

대표적인 심장질환인 협심증

대표적인 심장질환으로 협심증을 꼽을 수 있다. 심장 표면에는 혈관이 여럿 있어 끊임없이 운동하는 심장 근육에 산소와 영양분을 공급하는데, 이 혈관을 관상동맥이라고 부른다. 이 관상동맥의 어느 부위가 좁아져 심장이 필요로 하는 혈액을 공급하는 데 지장이 생기면 가슴 한복판에 통증이나 압박감, 비트는 느낌이 온다. 이를 협심증이라 한다.

협심증은 일반적으로 고령, 흡연, 고혈압, 당뇨병, 가족력, 스트레스, 비만, 운동 부족 등에서 그 원인을 찾을 수 있다.

가슴이 죄는 듯한 통증

흔히 협심증의 증상은 빨리 걷거나 언덕을 오르거나 힘든 일을 할 때, 추운 날 따뜻한 실내에 있다가 갑자기 밖으로 나갔을 때 가슴이 죄는 듯한 통증으로 나타난다. 이와 함께 어깨나 팔, 목으로 통증이 뻗치는 경우도 있고, 목을 압박하는 듯한 증상이나 치통을 느낄 수도 있다. 통증이 심하면 기운이 빠지면서 진땀이 나고, 호흡 곤란, 울렁거림, 가슴이 뛰는 증상을 동반하기도 한다. 고령자나 당뇨병 환자에게는 통증 없이 유난히 숨이 찬 증상만 나타나기도 한다.

심근경색, 심장 돌연사의 흔한 원인

협심증과 심근경색은 모두 동맥경화로 인해 심장 근육에 혈액을 공급하는 심장동맥의 협착증이 심해져 생기는 질병이다. 이 중 협심증은 동맥 내 협착으로 혈액공급이 부족해져 주로 심장 근육이 일을 많이 하는 심한 운동을 하거나 무거운 물건을 들거나 과식 후 흉통이 일시적으로 발생하는 질환이며, 이에 반해 심근경색은 기존 심장동맥 내 협착부위에 존재하던 동맥경화반의 파열과 함께 혈전(피떡)이 발생돼 혈액공급이 갑자기 차단됨으로써 급속히 심장근육 괴사가 발생하는 치명적인 질환으로, 심장 돌연사의 가장 흔한 원인이다.

금연, 절주, 체중조절 반드시 해야 

심혈관 질환에 취약한 노약자 및 흡연, 고혈압, 당뇨와 같은 위험인자를 가진 잠재적 환자들은 금연, 절주, 체중 조절을 반드시 해야 한다. 

담배 속 니코틴 등 유해물질이 일시적인 혈압 상승을 일으키며, 장기적으로는 혈관 내 동맥경화와 같은 심혈관 질환을 유발하기 때문에 금연은 필수다. 또 음주도 가급적 피해야 한다. 특히 과음은 다음 날 숙취와 함께 급격한 혈압의 상승을 야기한다. 가을에는 식욕이 왕성해져 체중이 쉽게 늘게 된다. 따라서 식사량을 줄이고 고열량의 음식 섭취를 피하는 등 체중 조절에 관심을 가져야 한다.

체온 일정하게 유지하고 혈압 등 관리 필수

체온을 일정하게 유지하는 것도 중요하다. 일교차가 크기 때문에 외출할 때 갑자기 낮은 온도에 노출되지 않도록 옷을 한 겹 더 챙겨 입거나 얇은 외투라도 하나 가지고 다니는 게 바람직하다. 또 새벽에 하는 갑작스러운 신체 활동은 삼가는 것이 좋다. 특히 고혈압 환자인 경우 새벽 운동을 피하는 게 좋은데, 부득이하게 해야 하는 경우에는 충분한 준비운동으로 체온을 안정적으로 유지하는 게 바람직하다.

혈압, 혈당, 혈중 콜레스테롤 관리도 필수다. 혈압은 여름에 비해 추운 가을과 겨울에 더 상승하므로 보다 주의 깊은 혈압의 관리가 필요하다.