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Plus qu’un simple moyen de paiement, les billets de banque, souvent illustrés de personnages historiques, d’édifices architecturaux ou autres symboles, sont une véritable fenêtre sur le pays émetteur, son histoire, son patrimoine et sa culture. Mais que représente le papier-monnaie nord-coréen ?

« Les billets de banque de la Corée du Sud et de nombreux pays occidentaux représentent en général des personnages historiques, politiques ou culturels. Mais au Nord, il s’agit surtout de refléter des idées ou des questions importantes relatives à l'époque où ces billets ont été imprimés, à travers par exemple des images d’ouvriers, d’agriculteurs ou d'intellectuels fictifs. De fait, Kim Il-sung, le fondateur de la nation, est la seule personne réelle à figurer sur les billets de banque du pays », explique Lee Ji-soon, chercheuse à l'Institut coréen pour l'unification nationale.

La Corée du Nord a procédé à cinq réformes monétaires jusqu'à présent. Lors de la première, en 1947, les billets de 1 won, 5 wons, 10 wons et 100 wons portaient tous la même image de deux personnes, à savoir un fermier et un ouvrier. Il faudra attendre la deuxième réforme, en 1959, pour voir apparaître des femmes sur les billets de banque nord-coréens. D’abord représentées comme des agricultrices effectuant des travaux de récolte, leur image changera au fil du temps, en fonction des différents objectifs sociaux.