Es wird gesagt, dass die Notwendigkeit die Mutter der Erfindungen ist. Einige der besten Erfindungen sind dem Bestreben zu schulden, unser Leben angenehmer zu gestalten. So wurde der Kugelschreiber erfunden, weil es die Leute satt hatten, die Tinte von ihren verschmierten Füllfederhaltern abzuputzen. Der Dosenring wurde erfunden, so dass die Verbraucher keinen Öffner mehr brauchen. K-Mate aus Südkorea ist so ein Unternehmen, das Lösungen für einige unbequeme Dinge findet und damit seine Zielmärkte erweitert. K-Mate-Chef Lee Ki-yong:



Das Unternehmen bietet seit 15 Jahren Essensdienste für Schulen und Krankenhäuser. Die Arbeiter in der Cafeteria müssen aus hygienischen Gründen Gesichtsmasken tragen. Doch Masken aus Baumwolle oder Grippemasken werden feucht, weil die Menschen darin atmen. Die Masken können nicht mehr ausreichend die Unreinheiten filtern, wenn sie nicht mehr trocken sind. Manchmal kommt es sogar zu Atembeschwerden. Daher tragen die Arbeiter ihre Masken, ohne die Nase abzudecken. Ich sah, wie unbequem es für sie war, solche Masken zu tragen, also beschloss ich, transparente Masken zu entwickeln, die sauber und bequem sind.

Der Name K-Mate kombiniert „kitchen“ und „mate“, also Küche und Kollege. Lee Ki-yong gründete sein Unternehmen 1999, um Produkte für Personen herzustellen, die in einer Küche arbeiten. Im Jahr 2005 begann er mit der Entwicklung transparenter Schutzmasken:

Unsere Masken sind transparent, so dass sich Arbeiter in Cafeterien oder einem ähnlichen Arbeitsumfeld bequemer mit den Kunden unterhalten können, während zugleich die Kontaminationsrisiken kleingehalten werden. Das erste Problem war ein strukturelles. Da ich Mund und Nase abdecken musste, war es sehr unbequem für jemanden, die Maske über lange Zeit zu tragen, da das ausgeatmete Kohlendioxid wieder eingeatmet werden konnte. Also machte ich einen Ausgang in der Maske, aus dem das Kohlendioxid entweichen konnte. Das zweite Problem war, dass die transparente Maske beschlug. Also arbeiteten wir zusammen mit einem Partner zwei Jahre an einer Anti-Beschlagungstechnologie.



K-Mates Masclean ist eine transparente Gesichtsmaske, die Speichel oder andere Absonderungen aus Mund und Nase blockiert. Die Handhabung ist recht einfach: die Klarplastikmaske wird in einen weißen Rahmen gesteckt. Anschließend werden die Weichgummibänder über die Ohren geführt, um die Maske zu befestigen. Die Maske besteht aus einer Doppelschicht, so dass jede Art von Speichel abgehalten wird. Durch die antiseptische Funktion wird die Maske die ganze Zeit über sauber gehalten. Ein medizinischer Schwamm liegt an der Kinnhalterung an, so dass der Träger leichter ein- und ausatmen kann. Es war die H1N1-Grippeepidemie, die ein Jahr nach der Einführung der Maske dazu führte, dass das Produkt größere Aufmerksamkeit auf sich zog. Die K-Mate-Maske verfügt über einen antibiotischen Schutz von 99,9%:

Wir belieferten das koreanische Verteidigungsministerium und die Armee sowie die Speise- und Getränkeunternehmen der größten Konzerne in Korea. Unsere Maske findet auch in Taiwan großen Anklang. Wir sind dabei, unsere Märkte auf Mexiko, die USA, Kanada, Frankreich, Hongkong und Singapur zu erweitern.

Die Maske musste ihre Funktion möglichst mehr als sechs Monate erhalten können. Die patentierte Technologie dafür von K-Mate und das Design werden nun in die ganze Welt verkauft. Das Unternehmen will die Qualität weiter verbessern:

Die Leute beklagen sich selbst darüber, leichte Grippeschutzmasken von nicht mehr als drei Gramm zu tragen. Wie stark sind also die Klagen bei Plastikmasken? Wir sollten daher die Unannehmlichkeiten und das Gewicht der Maske so gering wie möglich halten. Daher legten wir einen nicht toxischen medizinischen Schwamm an der Kinnstütze an. Unser jüngstes Produkt, Masclean Smart, hat elastische Bänder, die sich millimetergenau anpassen können.