Choi Young, grand général de la dynastie Goryeo
Le 21 janvier 2011, la Marine sud-coréenne a réussi à sauver l’équipage du « Samho Jewelry », un cargo qui avait été pris de force par des pirates somaliens dans l’océan Indien. La mission de sauvetage, baptisée « l’Aube du golfe d’Aden », a été conduite avec perfection et, depuis, le destroyer sud-coréen Choi Young est devenu le symbole de la protection de la nation. Le destroyer en question tient son nom du général Choi Young, grand chef militaire de la fin de la dynastie Goryeo.

Gardien de la dynastie Goryeo et de la famille royale
Choi Young est né en 1316 à Cheorwon, dans la province du Gangwon. Dès son enfance, Choi Young avait une forte carrure et était doté d’une force extraordinaire. Même si son père était fonctionnaire, Choi Young lisait des livres de stratégie militaire et maîtrisait bien les arts martiaux. Il a débuté sa carrière militaire en éliminant les pirates japonais de la province actuelle du Chungcheong. Cela faisait alors presque 40 ans que ces derniers attaquaient la côte coréenne. En mettant en échec lesdits pirates qui pillaient les villages sur le rivage, Choi Young se fit un nom comme général. Il devint connu en 1352 en matant une rébellion menée par Jo Il-shin, un fonctionnaire de haut rang qui essayait alors de renverser le roi Gongmin et de se proclamer roi.

Choi Young était dévoué à la cause du roi Gongmin qui désirait rétablir la souveraineté de Goryeo. Il récupéra le territoire de la province de Hamgyeong qui avait été aux mains de la dynastie chinoise des Yuan pendant plus de 100 ans. Avec Yi Seong-gye, futur fondateur de la dynastie Joseon, Choi Young continua à repousser les pirates japonais au sud du pays. En 1361, il sauva son pays en vainquant l’armée des Turbans rouges qui avait franchi la frontière et prit la ville de Gaegyeong. Choi Young défendit la famille royale à nouveau en 1364 : la dynastie Yuan, menacée par la résistance du roi Gongmin, envoya 10 000 soldats pour tenter de renverser le gouvernement en place ; Choi Young anéantit l’armée chinoise, ce qui lui valut le titre de gardien de la dynastie Goryeo. L’année suivante, il fut envoyé en exil pour six ans suite à un complot fomenté par Shin Don, un moine qui jouissait alors de beaucoup de pouvoir à la cour. Malgré cet épisode, Choi Young revint au service du roi une fois Shin Don renversé. Il continua à lutter contre les pirates japonais et réprima des rébellions. Au total, il aura combattu dans 80 batailles.

Tentative de conquête du Liaodong
En 1388, la dynastie chinoise Ming proclama que tout territoire ayant été la propriété des Yuan par le passé, appartenait aux Ming. Selon cette interprétation, plusieurs régions au nord de Goryeo tombaient sous la juridiction du Liaodong. Le général Choi Young commanda à son armée d’avancer jusqu’au fleuve Yalu dans une tentative de conquérir le Liaodong. Or, Yi Seong-gye, en désaccord avec lui, fit faire demi-tour à ses troupes au niveau de l’île de Whihwado. Il retourna ainsi à Gaeseong, la capitale, et mena un coup d’Etat. Choi Young s’opposa en vain à l’armée de Yi. Vaincu, il fut condamné à mort. Quatre ans plus tard, Yi Seong-gye fonda la dynastie Joseon ; c’était la fin de la dynastie Goryeo.

Contribution comme sauveur du pays
La vie de Choi Young et l’histoire de Goryeo ont toutes deux pris fin, mais la mémoire du général reste bien présente à l’esprit des Coréens. Choi Young était un homme intègre, qui suivait le précepte suivant de son père : « considère l’or comme si c’était de la pierre ». Les gens l’admiraient pour son honnêteté et sa galanterie ; surtout, il était considéré comme le sauveur de la patrie. Le souvenir de Choi Young demeure aujourd’hui encore bien vivant.