Le film Secretly, Greatly sorti en 2013, met en scène un espion nord-coréen hautement entraîné qui va s’infiltrer dans un quartier pauvre sud-coréen en se faisant passer pour l’idiot du village. L’histoire gagne en ampleur lorsque deux autres espions nord-coréens le rejoignent. L’un jouant le rôle d’une rock star montante et l’autre celui d’un lycéen. Envoyés par le Nord, ils restent toujours en attente de leur mission jusqu’au jour où leurs supérieurs leur donnent l’ordre de se tuer. Face au refus des trois jeunes, le pays communiste envoie des tueurs pour exécuter l’ordre. Ce film d’action qui rassemblait trois stars du moment a connu un grand succès en salle, avec plus de sept millions de spectateurs. En plus de l’intrigue et de la notoriété des acteurs, il y avait une autre clé au succès du film; c’était le fait de la formidable notoriété d’un webtoon du même nom.



Le dessin animé en ligne, que l’on traduit communément par webtoon, inspire de plus en plus de productions cinématographiques. Secretly, Greatly en est un exemple puisque la bande dessinée est en ligne depuis quatre ans. On dénombre plus de dix Bds en ligne dont La fureur de vaincre, 26 years, Hello, Schoolgirl et Moss qui ont été adaptés en film.



« Les webtoons sont sur le devant de la scène de l’industrie culturelle sud-coréenne. Ce qui veut dire que les sud-Coréens adorent les webtoons et se sentent proches des sujets qui y sont traités. C’est pour ça que ces BDs en ligne ont été adaptées sur le grand écran et en spectacles musicaux. Lorsque le webtoon expérimente de nouvelles idées dans la forme ou dans l’intrigue et quand on peut expliquer que le public peut s’y retrouver, alors il est transformé en un autre support culturel. Rien d’étonnant donc à ce que les producteurs de films ou de séries télé soient très intéressés par les webtoons. »



Le terme webtoon est une combinaison des mots anglais web et cartoon, c’est-à-dire internet et BD. C’est un genre qui est né spontanément à la fin des années 90 lorsque les dessinateurs de BDs ont commencé à mettre en ligne leurs créations. Cette forme de culture a bénéficié du rapide développement des technologies de l’information. Et ce phénomène s’est amplifié avec l’utilisation des téléphones intelligents. DigiEco, une filiale de la société de communications KT, affirme que 20 % des utilisateurs des portables y lisent des BDs.