Le 31 mai 2002, à 19h30, le plus grand rassemblement du monde du football prenait son envol. La Coupe du monde FIFA 2002 se tenait, pour la première fois de son histoire, en Asie et était co-organisée par la Corée du Sud et le Japon.

La déclaration d’ouverture de la coupe fut suivie par un spectacle grandiose qui combinait la pointe de la technologie numérique sud-coréenne avec la beauté traditionnelle. La Coupe du monde de football FIFA 2002 allait déchaîner l’enthousiasme à travers le monde grâce à ses 736 footballeurs venus de 32 pays. 64 matchs furent joués sur 31 jours dans 20 villes sud-coréennes et japonaises.

La première Coupe du monde de football du vingt et unième siècle attira l’attention dès que les deux pays, la Corée du Sud et le Japon, déposèrent leur candidature pour l’accueillir. Ce fut lors de la déclaration officielle du président de la Fédération sud-coréenne de football (KFA), Chung Mong-joon, en décembre 1993, que le pays du Matin clair affirma sa volonté d’organiser l’événement. Le gouvernment apporta entièrement son soutien et le Comité de candidature pour la coupe du monde fut lance en mars 1994. C’était le début d’une compétition qui allait s’avérer féroce entre la Corée du Sud et son voisin nippon.

« La Coupe du monde de 1994 fut organisée aux États-Unis. Un consensus avait alors été établi avec la FIFA pour que la prochaine coupe soit accueillie en Asie. Le candidat le plus solide économiquement était le Japon qui s’était déjà préparé pour l’événement depuis 1988. Donc, le Japon a rapidement posé sa candidature, alors que le pays du Matin clair pris plus de temps avant de se lancer dans la course. Le Japon bénéficiait alors d’un avantage certain mais la Corée du Sud, fit des progrès remarquables durant les deux années et demi qui suivirent grâce à Chung Mong-joon, vice président de la FIFA. »

Alors que la Corée du Sud et le Japon étaient engagés dans une lutte acharnée sur le statut des villes hôtes, la Confédération asiatique de football proposa, en 1994, une organisation conjointe. Mais les deux pays rejetèrent catégoriquement cette proposition. C’est alors que la compétition entre les deux pays s’intensifia ce qui poussa la FIFA à suggérer à nouveau une co-organisation le 23 mai 1996. Et cette proposition passa, le 31 mai, à l’unanimité des votes du Comité exécutif de la FIFA…