Auch Frauen können die höchste Stufe der Vollendung erreichen

Die Gesellschaftsordnung der Joseon-Ära war tief im Konfuzianismus verwurzelt, in dem der Mann das Zentrum aller Dinge war. Für Frauen bedeutete dies, dass sie ihre Talente nur selten ausleben konnten. Doch auch in dieser von Männern dominierten Zeit gab es Frauen, die mit Mut und Intelligenz alle Widerstände überkamen und sich behaupten konnten. Eine der bekanntesten von ihnen war Im Yunjidang. Sie war der Überzeugung, dass zwischen Mann und Frau bei der Geburt kein Unterschied bestand, und kämpfte zeitlebens darum, die Fesseln ihres Frauendaseins abzuwerfen und ihre Vorstellungen vom idealen Leben zu verwirklichen.

Das Leben der Im Yunjidang

Im wurde 1721 in Yangseong in der Gyeonggi-Provinz als Tochter eines Richters geboren. Ihr Vater starb bereits 1728, und im darauf folgenden Jahr zog die Familie nach Cheongju. Dort begann Im, sich mit den konfuzianischen Klassikern und Geschichtsbüchern zu beschäftigen. Ihr Lehrer war ihr zweitältester Bruder Im Seong-ju, der einer der großen neokonfuzianischen Gelehrten der späten Joseon-Ära war.

Auch ihr ältester Bruder Im Myeong-ju war ein Mann von Bildung, der als Berater des Königs diente. Im stammte also aus einer Familie von Gelehrten, und auch sie zeigte bald großes Talent bei ihren Studien. Sie stach unter ihren Geschwistern durch ihr logisches Denken und ihre Analysefähigkeit hervor – so sehr, dass ihre Brüder oft beklagten, dass sie nicht als Mann geboren worden war.

Ungefähr zu dieser Zeit erhielt sie von ihrem Bruder Im Seong-ju ihren Beinamen Yunjidang. Mit dem Namen bezog er sich auf einen Ausspruch des chinesischen neokonfuzianischen Gelehrten Zhu Xi, der Tairen und Tai Si, der Mutter und der Frau des Königs Wen der chinesischen Zhou-Dynastie, seinen Respekt ausgesprochen hatte. Die beiden Frauen galten im alten China als die am meisten geschätzten Frauenfiguren.

Zunächst schlug Im trotz ihres großen Talents den klassischen Lebensweg einer Frau in der Joseon-Ära ein. 1739 heiratete sie mit 19 Jahren den um ein Jahr jüngeren Adligen Shin Gwang-yu. Sie gebar in einer schweren Geburt ein Kind, das bald darauf verstarb, und nach acht Jahren Ehe starb auch ihr Mann. Die kinderlose Witwe adoptierte daraufhin einen Sohn ihres Schwagers, doch auch dieser starb jung. Danach widmete Im ihr ganzes Leben ihren philosphischen Studien.

Ein Leben für das Lernen

Eine bekannte Anekdote verdeutlicht Ims Argumentationsfähigkeit. Als sie einmal im Haus ihres Bruders verweilte, kamen ihre Neffen abends zu ihr, um sich nach ihrem Wohlergehen zu erkundigen. Sie fragte die Jungen, wie ihre Studien vorangingen. Diese antworteten, dass es zu heiß sei und sie sich unentwegt mit Fächern frische Luft zufächeln müssten, woraufhin Im mit den Kindern schimpfte. Sie sagte, dass man sich nur auf das Lesen konzentrieren müsste, dann würde man von schon von alleine die Hitze vergessen. Laut Im rezitierten die Jungen nach wie vor nur gedankenlos die Texte, ohne sie wirklich aufzunehmen.

In ihren Studien beschäftigte sich Im mit dem Neokonfuzianismus, und versuchte, die grundlegenden Prinzipien des Universums und die wahre Natur des Menschen zu verstehen. Dies waren Fragen, die den Kern der neokonfuzianischen Philosophie ausmachten. Sie bildete sich unermüdlich weiter und strebte stets danach, ihre moralischen Grundsätze zu verwirklichen. Diese Eigenschaften trugen dazu bei, dass sie für die Vollkommenheit ihres Charakters bekannt war.

1793 starb sie im Alter von 73 Jahren. Drei Jahre später veröffentlichten ihr jüngerer Bruder Im Jeong-ju und der jüngere Bruder ihres Mannes, Shin Gwang-u ihre gesammelten Schriften unter dem Titel „Yunjidang yugo“, zu Deutsch „Die hinterbliebenen Schriften der Yunjidang“. In diesem Werk ist das gesamte Denken von Im Yunjidang verewigt.

„Die hinterbliebenen Schriften der Yunjidang“

Die Schriften enthalten ihre Forschungen zu den konfuzianischen Klassikern, ihre Interpretationen der neokonfuzianischen Theorien, Kommentare zu historischen chinesischen Persönlichkeiten und Lehrreime. Die Texte waren gut geschrieben und von hohem literarischem Wert, und erregten dadurch große Aufmerksamkeit. Besonders wichtig war, dass Im überzeugt davon war, dass der Weg zum Heiligtum, zur vollkommen Ausbildung des Charakters, allen Menschen offenstand. Sie mussten nur den Urzustand ihres Wesens, das von Natur aus gut und rein war, wiederherstellen. Bei diesen Erörterungen unterschied Im nicht zwischen Mann und Frau; sie sah die beiden Geschlechter vielmehr als komplementäre Existenzen wie Yin und Yang. Damit ähnelten ihre Vorstellungen zum Verhältnis der Geschlechter in vieler Hinsicht den heutigen.

Die meisten intellektuellen Frauen der Joseon-Ära beschränkten sich auf Themen wie die Liebe oder das Leiden. Im hingegen beschäftigte sich mit den konfuzianischen Klassikern und den großen Gelehrten. Aus ihrer privaten Einsamkeit zog sie die Inspiration, sich ganz auf ihre Studien zu konzentrieren, und wurde so zu einer Gelehrten, die eine Lichtfigur in der Geschichte der Frauen in Korea ist und ihrer Zeit weit voraus war.