Dernier rebondissement dans l'affaire du naufrage du ferry Sewol, qui a fait plus de 300 morts en avril 2014. La justice a acquitté, en deuxième instance, Lee Byung-kee, l’ancien secrétaire général de la présidente destituée Park Geun-hye, et l’ex- première conseillère aux affaires politiques d’alors, Cho Yoon-sun.

Les deux proches de la cheffe de l’Etat déchue avaient été condamnés en juin dernier, en première instance, à une peine d’emprisonnement d’un an assortie d’un sursis de deux ans pour avoir abusé de leur pouvoir pour entraver systématiquement le fonctionnement du comité ad-hoc d’investigation sur l’accident, créé en 2015.

Le ministre des Affaires maritimes et de la Pêche de l’époque, Kim Young-sik, a également été acquitté contrairement au verdict prononcé en première instance qui le condamnait à deux ans de prison avec un sursis de trois ans pour une charge similaire.

La Haute Cour de Séoul a estimé que le fait d’avoir ordonné aux fonctionnaires du bureau présidentiel et du ministère de suivre de près les activités du comité en question ne pouvait pas être perçu comme un ordre d’effectuer des missions qui n’étaient pas de leur ressort.

En revanche, la culpabilité de l’ex-vice-ministre des Affaires maritimes, Yoon Hak-bae, accusée d’avoir ordonné aux employés du ministère affectés au comité de rapporter les mouvements de ce dernier sur une messagerie instantanée, a été confirmée. Mais sa peine a été réduite à un emprisonnement de six mois avec sursis pendant deux ans au lieu d'un an et demi de prison.