Un pétrolier battant pavillon sud-coréen a été arraisonné hier par les gardiens de la révolution iraniens. Baptisé « MT Hankuk-Chemi », le navire traversait le détroit d’Ormuz en direction des Emirats arabes unis depuis l’Arabie saoudite. Avec à son bord 20 marins dont cinq sud-Coréens.

Un hélicoptère et des vedettes de l'armée idéologique de la République islamique d'Iran l’ont alors approché, lui intimant l’ordre de réduire sa vitesse pour l’inspecter. Puis ses forces armées sont montées à bord et ont obligé le bateau à faire route vers leur pays.

Le cargo est en ce moment retenu dans le port de Bandar Abbas dans le sud de l’Iran. Celui-ci l’accuse d’avoir violé les lois sur l'environnement marin. Une accusation fermement démentie par l’armateur du pétrolier.

Cette saisie est intervenue sur fond de tensions grandissantes dans le golfe Persique entre Téhéran et Washington en cette fin de mandat de Donald Trump.

A Séoul, le ministère des Affaires étrangères a assuré que les marins étaient en sécurité. Et de demander que soient relâchés sans délai le navire et ses membres d’équipage. Il a également fait venir à son siège l’ambassadeur iranien Saeed Badamchi Shabestari pour protester contre l’arrestation et demander des explications sur ses circonstances exactes.

Quant au ministère de la Défense, il a annoncé que le destroyer Choi Young de son unité anti-piraterie Cheonghae était arrivé ce matin dans les eaux proches du détroit d’Ormuz. Il était en opération au sud du port de Mascate, à Oman, au moment où l’incident est survenu.

A Washington, le département d’Etat s’est joint aux autorités sud-coréennes pour réclamer lui aussi la libération immédiate du « MT Hankuk-Chemi ».