Михаил Портнов из Москвы просит рассказать об истории железных дорог в Корее.

Движение поездов по первой в Корее железной дороге началось 18 сентября 1899 года. Она соединила Сеул и Инчхон – ближайший к столице морской порт на Желтом море. Концессию на строительство получил в 1896 г. американец Джеймс Морзе, но в начале 1898 г. он был вынужден был уступить свои права японской компании. Протяжённость составляла 32 километра, а средняя скорость движения поездов тогда была 25 км/ч. Эта дорога действует и поныне, частично войдя в состав Сеульского, а частично – Инчхонского метрополитена.
Сразу после ввода в эксплуатацию первой линии началось строительство других, более протяжённых. Уже к 1906 году сквозная железнодорожная линия пересекла весь Корейский полуостров, соединив город Пусан на южном побережье с Синыйчжу на китайской границе. Строительство железных дорог активно велось и в период японского колониального правления. Более того, период до Второй мировой войны можно с полным правом назвать «золотым веком» корейских железных дорог. Поезд в те времена стал главным средством сообщения при поездках на дальние расстояния, а железная дорога - символом перемен и прогресса, нового времени и новых идей. Железная дорога дала возможность добраться от Сеула до Пусана за 15 часов. Именно в тот период в стране были построены все основные железные дороги.

В обеих частях Кореи ширина железнодорожной колеи одинаковая – 1435 мм. Это так называемая «европейская колея», которую имеют порядка 60% железных дорог мира. Такая колея была выбрана для того, чтобы поезда могли свободно ходить в Китай, с которым уже в те времена велась активная торговля. 

Европейская колея используется в странах Европы, кроме России, Украины, Белоруссии, Молдавии, Латвии, Литвы, Эстонии, Финляндии, Ирландии, Испании и Португалии.  Такую же колею имеют железные дороги Северной Америки, Австралии, стран Ближнего Востока, Северной Африки,  Мексики, Кубы, Панамы, Венесуэлы, Перу и Уругвая. 

Хотя железные дороги в Корее проектировали японские инженеры, и строили японские компании, но в самой Японии железнодорожная колея другой ширины - 1067 мм. Это так называемая Капская колея. Железные дороги с Капской шириной колеи эксплуатируются также в странах Южной и Центральной Африки, в Индонезии, на Тайване, Филиппинах, в Новой Зеландии и частично Австралии. 

Конечно, немалый урон нанесла железнодорожному транспорту Корейская война 1950-1953 годов. Однако железные дороги удалось восстановить довольно быстро. Более того, именно во время войны в Корее началась замена паровозов на тепловозы: первые тепловозы появились в стране в 1951 году. Кстати сказать, железные дороги в Корее не электрифицировались до начала строительства скоростных линий, и всё движение вплоть до последнего времени осуществлялось на тепловозной тяге.
После войны новые железные дороги прокладывали, но активного строительства больше не велось. Общая протяжённость железных дорог в Южной Корее в 1945 году составляла 2.600 километров, в 2000 году - 3.100 километров, в 2005 году – 3.389 километров, в 2020 – 4.385 км, и с тех пор она не изменилась. Железнодорожных станций, на которых останавливаются пассажирские поезда сегодня – 698. 

Железные дороги в Корее популярны, являясь, как говорит статистика, самым безопасным видом транспорта. Вдобавок, поезда ходят точно по расписанию, в то время как из-за постоянных пробок на автодорогах нельзя гарантировать своевременное прибытие автобуса на место назначения. 

До открытия движения скоростных экспрессов КТХ скорый поезд «Сэмэыль» покрывал расстояние между Сеулом и Пусаном, которое составляет 442 км, примерно за 4,5 часа. Открытая в апреле 2004 года скоростная железная дорога позволила сократить время в пути между Сеулом и Пусаном почти наполовину, составив 2 часа 40 минут. Первая очередь проекта, реализация которого началась в 1992 г., включала сооружение скоростного участка от Сеула до Тэгу, и модернизацию обычного участка между Тэгу и Пусаном. Первоначально планировалось начать движение в 2006 году, но это произошло на два года раньше. В 2004 году началось сооружение второй очереди высокоскоростной железной дороги на участке между Тэгу и Пусаном, который был введён в эксплуатацию в 2010 году. Есть ещё четыре направления движения экспрессов  КТХ – между Сеулом и Мокпхо на юге страны, время в пути составляет 3,5 часа, Сеулом и Кванчжу – тоже на юге - 2 часа 50 минут, Сеулом и Ёсу – 4 часа, Сеулом и Масаном – тоже 4 часа.
Первоначально на корейских скоростных железных дорогах эксплуатировались французские поезда TGV, модифицированные и адаптированные под корейские стандарты. Однако с марта 2010 года наряду с ними эксплуатируются более быстрые отечественные поезда KTX-II. Согласно заявлению компании-производителя Hyundai Rotem, доля использованных чисто корейских технологий составляет 87 процентов. Корея стала четвертой в мире страной после Японии, Франции и Германии, которая сумела создать высокоскоростной состав, опираясь на собственные технологии. Поезд способен развивать скорость до 350 км/ч.