La performance des joueuses de handball reste gravée dans la mémoire des sud-Coréens malgré les conditions pénibles lors des JO d’Athènes en 2004. Cette histoire émouvante a même inspiré le film « Forever the Moment ». Ensuite, le basketball sud-coréen a accompli un exploit inattendu aux JO de 1984 à Los Angeles en décrochant la médaille d’argent. En ce qui concerne le volleyball, il suscite les attentes cette année grâce à la vedette mondiale Kim Yeon-koung. Mais malheureusement, les équipes masculines ont échoué à se qualifier dans toutes ces disciplines.

Le handball était auparavant considéré comme une chasse gardée du pays du Matin clair. Les handballeuses ont ramené l’or aux JO de Séoul en 1988 et ceux de Barcelone en 1992, avant de décrocher l’argent à Atlanta en 1996 puis à Sydney en 2000. Pourtant, après s’être adjugées le bronze à l’édition suivante qui s’est tenue à Athènes, elles se sont éloignées du podium et l’attention des fans a également chuté.

En 2016, à Rio de Janeiro, l’équipe sud-coréenne a encaissé un échec lors des phases de groupe. Toutefois, pour les JO de cette année, elle a terminé en tête des épreuves de qualification en Asie en s’imposant contre ses cinq rivales. C’est la dixième fois de suite que les handballeuses sud-coréennes ont obtenu leur billet pour les JO, une première dans le monde, hommes et femmes confondus.

Les joueuses se sont entraînées longtemps pour une meilleure coordination, et la composition du groupe de phase leur est plutôt favorable. La Corée du Sud appartient au groupe A avec les Pays-Bas, la Norvège, le Japon, l’Angola et le Monténégro. Si elle se contente de gagner face aux pays les moins menaçants, c’est-à-dire l’Angola et le Japon, elle pourra atteindre les huitièmes de finale en tant que quatrième de sa poule. Or, dans ce cas, elle doit tout de suite affronter le premier du groupe B, c’est-à-dire qu’il faudra arracher la victoire contre la Norvège ou les Pays-Bas pour remporter une médaille.

En basketball, Chun Joo-weon et Lee Mi-sun ont été nommées respectivement au poste de sélectionneur et d’entraîneur à travers un recrutement public. Chun est la première sud-Coréenne à prendre les rênes de l’équipe olympique dans un sport collectif de ballon. L’ancienne basketteuse légendaire avait conduit sa formation à se qualifier pour les quarts de finale lors des JO de Sydney en 2000.
Les basketteuses sud-coréennes concourent aux JO pour la première fois depuis 13 ans. Leur meilleur atout, c’est Park Ji-su, qui évolue en Ligue nord-américaine de basketball féminin (WNBA). La Corée du Sud affrontera l’Espagne (3e), le Canada (4e) et la Serbie (8e) dans le groupe A. Pour la qualification en huitièmes de finale, il faut au moins se classer troisième dans la poule en remportant une victoire, mais la tâche s’annonce loin d’être facile.

Le volleyball féminin est le premier sport collectif de ballon qui a ramené une médaille olympique à la Corée du Sud en 1976 à Montréal. Cette année, à Tokyo, la reine du volleyball Kim Yeon-koung tentera de faire briller les couleurs de son pays. Désignée comme l’une des porte-drapeaux de la délégation sud-coréenne, elle a jusqu’à présent remporté tout ce qu’elle pouvait en tant que volleyeuse, sauf une médaille aux JO. D'où l'attente du pays pour qu’elle y fasse bonne figure.

Jusqu’à l’an dernier, cette discipline était considérée comme une valeur sûre. Mais les jumelles Lee Da-yeong et Lee Jae-yeong, respectivement passeuse et frappeuse extérieure, ont été exclues du terrain à la suite du scandale lié au harcèlement scolaire. Quant à Kang So-hwi, frappeuse extérieure qui a contribué au triomphe de son équipe GS Caltex Seoul KIXX en V-league, la ligue sud-coréenne officielle, elle ne fait pas partie de la liste des joueuses à cause d’une blessure. Le potentiel de la formation a donc l’air moins élevé que lors des derniers JO.

La Corée du Sud se trouve dans le groupe A avec le Japon, la Serbie, le Brésil, le Kenya et la République dominicaine. Son premier objectif est de terminer au moins quatrième de la phase de groupe afin de se qualifier pour les huitièmes de finale. L’épreuve finale et le match pour la troisième place sont prévus le 8 août, le dernier jour des JO. Espérons que les sud-Coréennes clôturent le festival en grand pompe avant de regagner leur pays.