最近韓国の病院で外国人の患者を見かけるのは珍しいことではありません。今、韓国の医療、特に皮膚科や美容外科などは世界的に人気を集めています。ドラマやK-POPなど韓流ブームによって、韓国の芸能人が美人の基準と見なされる傾向があるのも事実です。たとえば、美容外科分野を見ますと、去年、外国人が韓国で使った美容整形手術の費用は総額1億ドルを越えたと見られています。

このように韓国への医療観光というと、美容整形というイメージが強いのですが、データを見るとそれだけではありません。実際には癌、脳疾患、心臓病など、さまざまな分野で専門的なケアがなされています。2010年現在、韓国を訪れた外国人患者10人のうち2人、つまり2割が皮膚科や美容外科を訪れています。その次が消化器と循環器内科、そして健康診断センター、家庭医学科、産婦人科の順となっています。2010年、癌や脳疾患など重症疾患で韓国の医療機関を訪れた患者は全体医療観光の12%、およそ1万人に達しています。

患者の数が増えた分、治療のために使った金額も大きくなっています。韓国銀行の統計によりますと、2011年現在、外国人が医療目的に韓国で使った金額は1302億ウォンにのぼります。この金額は、韓国人が外国で病気の治療のために使った金額を初めて越えたもので、2011年、韓国は医療観光で初めて650万ドルの黒字を記録しました。



これだけ多くの外国人が韓国の医療機関を訪れている一番の理由は韓国の医療技術にあります。韓国の医師は繊細な手術に長けていて、先端の医療装備の保有率など大学病院の医療は世界的なレベルに達しています。特に脊椎の部門は世界最高だといわれています。肝臓癌、子宮癌、乳ガン、そして肝臓の移植など癌の治療の生存率も世界的に認められています。世界的な医療技術とサービス、そしてリーズナブルな費用で、韓国の医療機関を訪れる外国人患者の数は年々増えているのです。医療観光のために韓国を訪れる外国人のために病院側では治療前後のケアはもちろん、さまざまなサービス施設を提供したり、ホテルの予約、観光コースにいたるまで細かいところまで気を配っています。

最近、医療観光で関心を集めているもう一つの分野は韓国の伝統医学、韓方です。特に、本人観光客の間では韓国の韓方治療が人気で、旅の疲れをほぐすために立ち寄るケースも多くなっているそうです。また、手術は怖いけれど、きれいにはなりたいという若い女性たちも韓方病院を訪れています。

韓国は医療観光だけではなく、技術不足や経済的な問題で手術ができない国の人たちを招いて治療するなど、医療技術を通じた分かち合いも実施しています。韓国の医療は未來の新たな韓流をリードするために今も努力しています。