Ông Ri Il-kyu (52 tuổi), cựu Tham tán phụ trách chính trị thuộc Đại sứ quán Bắc Triều Tiên ở Cuba, được xác định là đã cùng vợ con tới tị nạn tại Hàn Quốc vào tháng 11 năm 2023.

Ông này là quan chức cấp cao nhất trong số các nhà ngoại giao miền Bắc tới Hàn Quốc tị nạn kể từ sau vụ bỏ trốn của cựu Công sứ Đại sứ quán Bắc Triều Tiên tại Anh Thae Yong-ho vào năm 2016.

Trước đó, truyền thông quốc tế từng đưa tin việc ông Ri đã tham gia đàm phán với Panama để thả tàu "Chong Chon Gang" của miền Bắc bị phát hiện chở tên lửa đất đối không từ Cuba định đi qua kênh đào Panama hồi năm 2013.

Sau đó, phía Panama đã dỡ bỏ lệnh giữ tàu, phóng thích thuyền trưởng và các thuyền viên của miền Bắc. Nhờ thành tựu này mà ông Ri đã được nhận bằng khen của Chủ tịch Ủy ban Quốc vụ Kim Jong-un. Trong vòng ba năm từ năm 2016, ông này giữ chức Vụ phó phụ trách khu vực Trung Nam Mỹ tại trụ sở Bộ Ngoại giao ở Bình Nhưỡng, rồi được bổ nhiệm tới làm Tham tán tại Cuba vào năm 2019.

Cựu quan chức ngoại giao miền Bắc trong bài phỏng vấn với một hãng truyền thông của Hàn Quốc ngày 14/7 đã tiết lộ rằng lý do ông đào tẩu là bởi cấp trên yêu cầu hối lộ, và chính quyền Bắc Triều Tiên từ chối chữa bệnh cho bản thân.

[Photo : KBS News]