Một video mới được công bố càng củng cố thêm cho phỏng đoán rằng Bắc Triều Tiên đang cải tiến máy bay vận tải chiến lược nhập từ thời Liên Xô là Ilyushin (IL)-76 thành máy bay cảnh báo sớm trên không (AEW). 
 
Trang web chuyên về Bắc Triều Tiên "38 North" (Vĩ tuyến 38 độ Bắc) của Mỹ ngày 17/11 (giờ địa phương) cho biết một du khách thăm Bắc Triều Tiên vào tháng trước đã đăng tải lên kênh YouTube video quay khung cảnh xung quanh ngay trước khi máy bay hãng hàng không Air Koryo miền Bắc cất cánh từ sân bay quốc tế Sunan, Bình Nhưỡng. Trong video này ghi lại hình ảnh máy bay vận tải IL-76 thuộc sở hữu của Air Koryo đang đỗ ở một góc của sân bay. 
 
Chiếc máy bay này từng được giới chuyên gia quân sự quan tâm từ tháng 10 năm ngoái, do xuất hiện trên hình ảnh vệ tinh với một kết cấu thẳng đứng trông giống như bệ đỡ mái vòm radar (radome) ngay phía dưới cánh chính. 
 
Video mới trên ghi lại mặt bên của máy bay, trong đó có một kết cấu được lắp ở phía trên của thân máy bay. Do video được ghi lại từ khoảng cách 0,5 km nên khó xác định thông số cụ thể của kết cấu này, nhưng có vẻ tương tự bệ đỡ mái vòm radar. Xung quanh máy bay được thiết lập hàng rào, đóng vai trò ngăn người ngoài tiếp cận và tránh sự chú ý đối với các vật liệu được đặt xung quanh. 
 
Vào những năm 1990, Bắc Triều Tiên đã nhập 3 máy bay dòng IL-76 của Liên Xô, vừa làm máy bay vận tải thuộc biên chế của hãng Air Koryo, vừa sử dụng vào mục đích quân sự. Trong năm ngoái, một chiếc máy bay này đã được di chuyển đến một khu vực bên trong sân bay Sunan để quản lý riêng. 
 
Trang web 38 North cho biết nếu căn cứ theo các hình ảnh vệ tinh thương mại chụp từ sau tháng 10 thì chiếc máy bay nói trên dường như đã được chuyển đến đây từ kho bảo trì. Tuy nhiên, những hình ảnh này chưa đủ rõ ràng để xác định rằng miền Bắc đã hoàn tất việc lắp đặt mái vòm radar và cải tiến xong máy bay hay chưa. 
 
Máy bay cảnh báo sớm trên không đóng vai trò thăm dò, phân tích động thái của máy bay, tàu thuyền của quân địch từ trên cao, truyền về cho bộ chỉ huy và máy bay chiến đấu của quân ta. Giới chuyên gia quân sự nhận định có khả năng Bắc Triều Tiên sẽ được Nga hỗ trợ về mặt công nghệ cần thiết cho việc vận hành máy bay cảnh báo sớm, bao gồm cả hệ thống radar tầm xa.

[Photo : YONHAP News]