Alcool de riz fermenté, le makgeolli est une tradition, un art de vivre mais aussi pour certain, une cure de jouvence.

Bière de riz savoureuse à l'apparence laiteuse, le makgeolli est en fait l'alcool coréen le plus ancien. Fabriqué à partir de riz glutineux, d'orge et de blé, le tout cuit à la vapeur avec de la levure et de l'eau, et fermenté durant de longues semaines, cet alcool qui n’excède que rarement les 7 degrés, est très populaire au pays du Matin clair.

On accorde à ce breuvage de nombreuses vertus, car il est riche en vitamines mais aussi et surtout, en ferment lactique qui en font le compagnon idéal des plus belles tables. C’est pourquoi nous le consommons ici toujours accompagné d’un plat chaud ou froid, et que Makgeolli rime donc avec repas entre amis.

Des quartiers entiers sont dédiés à cette bière de riz, comme dans cette très belle ville de Jeonju dans la province de Jeolla du Nord.



Souvent fabriqué à la maison, le makgeolli réacquière depuis une dizaine d’années ses lettres de noblesse, après avoir été longtemps considéré comme une boisson de second rang au profit des alcools distillés.

Cette bière de riz opaline se décline en plusieures variétés et se complexifie au grès des mélanges. On estime ainsi, tout comme pour le vin, qu’il existe des milliers de makgeolli différents selon la provenance, le type d’ingrédients utilisés et la durée de fermentation.

On notera tout de même parmi les diverses sortes de makgeolli, le dongdongju dont la consistance est relativement épaisse, le ssal makgeolli, à base de riz simple, l'inssamju, préparé avec du ginseng et l’ihwaju qui est crémeux comme du yaourt.

Des bars à makgeolli fleurissent depuis une dizaine d’années un peu partout dans la capitale, répondant ainsi à la demande croissante de la jeunesse de redécouvrir cette boisson que l’on a longtemps appelée nonju voulant dire « l’alcool du paysan ».

Synonyme de fête et de convivialité, notamment lors de la journée du makgeolli nouveau qui se déroule chaque dernier jeudi d’octobre, la bière de riz coréenne ne passe pas inaperçue.