ولد "كانغ دونغ وان" في عام 1981 في بوسان، وقد عانت أسرته من صعوبات اقتصادية في تلك الأوقات، حيث كان عليه أن يعمل بدوام جزئي خلال فترة دراسته الجامعية لدفع مصاريف دراسته. وتخرج "كانغ" من جامعة "هان يانغ" وحصل على شهادة البكالوريوس في الهندسة الميكانيكية.
وفي عام 2000 عندما كان "كانغ" طالبًا جامعيًا، بدأ حياته المهنية كعارض أزياء. وبعد أن كان ضمن فريق عمل الفيديو كليب الخاص بأغنية "أقسم" للمطرب الشهير "جو سونغ مو"، أعجبته تلك التجربة كثيرًا، مما جعله يقرر أن يدرس التمثيل، حيث أدرك وقتها أن التمثيل هو ما كان يبحث عنه طوال حياته. وبالفعل استقال من عمله كعارض أزياء، وشارك في أول عمل له على شاشة التلفزيون في عام 2003، حيث لعب دور طبيب يتكلم بلهجة إقليمية في مسلسل "أميرة البلد" المعروف أيضا باسم "فتاة البرية". وفي عام 2004 شارك في أول فيلم له بعنوان "too beautiful to lie" ، الذي كان ناجحًا بشكل جيد.
أما عن أول ضربة حقيقية لـ"كانغ" فقد كان دوره في فيلم "إغراء الذئاب"، ثم ارتفعت شعبية "كانغ" وامتدت إلى بلدان آسيوية أخرى، خاصة اليابان.
ثم فاجأ "كانغ" الجماهير بأدواره الرائعة في العديد من الأفلام التي نجحت نجاحًا كبيرًا، ومنها دوره كسجين في فيلم "محكوم عليهم بالإعدام"، وفيلم "خميس العهد"، وفيلم "صوت قاتل"، مما عزز مكانته ليصبح واحدًا من أهم الممثلين الشباب في السينما الكورية، ويكتسب الاعتراف بمواهبه المختلفة والمتنوعة.
وبفضل دور"كانغ" مع فريق العمل القوي والمليء بالنجوم، تحول فيلم "the Taoist wizard " إلى حدث رائع، حيث باع الفيلم أكثر من 6 ملايين تذكرة خلال موسم الشتاء رغم طرحه في دور السينما بعد أسبوع واحد فقط من إطلاق فيلم "أفاتار" في كوريا.
وفي عام 2010، حقق أداؤه كبطل فيلم "secret reunion " نجاحا كبيرا ليصبح واحدًا من أكثر الأفلام رواجا من حيث مبيعات التذاكر في كوريا حينذاك، حيث باع أكثر من 5 ملايين تذكرة. وكان آخر عمل لكانغ قبل التجنيد هو فيلم haunters. وفي وقت لاحق من نفس العام التحق "كانغ" بالخدمة العسكرية، التي أنهاها في عام 2012.
وفي عام 2014، عاد كانغ إلى الشاشة الكبيرة في فيلم "age of the rampant"، حيث لعب ابن نبيل غير شرعي في عهد مملكة جوسون في القرن التاسع عشر . وبعد ذلك قام بدور البطولة في فيلم "حياتي الرائعة"، ويعتبر هذا الفيلم من بين الأكثر نجاحًا ومبيعا في ذلك الوقت، وهو يحكي قصة حياة زوجين يربيان ابنًا لهما يعاني من مرض الشيخوخة المبكرة.
وفي عام 2015، شارك "كانغ" في فيلم الغموض "الكهنة" . ثم لعب دور البطولة في فيلم الجريمة "المدعي العام العنيف"، والذي أصبح ثاني أعلى فيلم كوري في عام 2016.
أما عام 2017، فقد كان عاما حافلا بالعديد من الأعمال الرائعة التي قدمها "كانغ"، حيث شارك في ثلاثة أفلام ناجحة، وهي: "golden slumber" ، والفيلم التاريخي"1987:عندما يأتي اليوم"، وفيلم الرسوم المتحركة الياباني للخيال العلمي "جين-روه: لواء الذئب". أيضا من المقرر أن يشارك "كانغ" في فيلم من أفلام هوليوود لأول مرة، وهو فيلم "الكارثة الأمريكية تسونامي" .