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Au Japon, un segment du relais de la flamme olympique qui n’autorise l’entrée qu’aux hommes suscite la polémique. D’après le journal Mainichi Shimbun, le parcours controversé est le trajet de 200 m dans le canal de Handa dans la préfecture d'Aichi que les coureurs doivent traverser par bateau.

Le transport de la flamme sera accompagné par une trentaine d’hommes, dont des riverains, des journalistes et des agents de police à l’instar de « Chintoro matsuri », la fête folklorique de la région où seule la gente masculine peut monter à bord du navire.

Selon un responsable de la ville de Handa, cette pratique n’est peut-être pas conforme en partie à l’esprit olympique, mais elle fait partie de la tradition du festival. A ce propos, certains experts ont dénoncé que la municipalité n'a pas compris la Charte olympique qui inclut le principe d'égalité entre les sexes.