Le golf féminin, connu pour sa difficulté à intégrer l’équipe nationale comme le tir à l’arc, est considéré comme une discipline qui peut ramener des médailles à la Corée du Sud.

Les billets pour concourir aux Jeux Olympiques sont distribués en fonction du classement mondial. La Fédération internationale de golf (IGF) a annoncé utiliser comme critère le palmarès du 21 juin pour les hommes et celui du 28 juin pour les femmes, et la liste a été confirmée très récemment.

En tout, 60 hommes et autant de femmes disputeront la compétition. Normalement, chaque pays peut envoyer deux sportifs, mais les nations qui abritent plus de golfeurs classés au-dessus du 15e rang mondial peuvent être représentés par un maximum de quatre personnes. C’est ainsi que Ko Jin-young, Park In-bee, Kim Sei-young et Kim Hyo-joo composent l’équipe nationale féminine.

Park In-bee, qui a remporté l’or lors des JO de Rio de Janeiro en 2016 où le golf a fait son retour après 112 ans, tentera d’enchaîner avec une deuxième victoire. Quant à Kim Sei-young, c’est la deuxième fois qu’elle y participe.

Cet événement sportif mondial donne plus de pression que d’autres compétitions en ce qu’on y porte l’étendard de son pays. Dans ce sens, les golfeuses sud-coréennes semblent plus avantagées comparées à leurs rivales.

Park In-bee et Kim Sei-young ont déjà concouru aux JO, et les quatre sportives ont cumulé ensemble 44 triomphes dans les tournois LPGA, le circuit nord-américain de golf féminin, et 11 dans les compétitions majeures. Par comparaison, l’équipe américaine composée de Nelly Korda, sa sœur Jessica Korda, Danielle Kang et Lexi Thompson a enregistré seulement 28 victoires au LPGA et trois pour les titres majeurs.

Qui plus est, la sud-Coréenne Ko Jin-young vient de remporter sa première victoire de cette saison dans le circuit américain à une vingtaine de jours des JO de Tokyo. Un redressement significatif après avoir été évincée la semaine dernière de son statut de numéro 1 mondial qu’elle avait conservé depuis 100 semaines. Le golf féminin sud-coréen a ainsi repris le chemin du triomphe pour la première fois depuis sept semaines, se rapprochant encore plus des médailles.

Im Sung-jae et Kim Si-woo se retrouveront à Tokyo pour défendre les couleurs de la délégation sud-coréenne. Début juillet, Im s’est placé au 8e rang ex-æquo au Rocket Mortgage Classic, figurant au Top 10 pour la quatrième fois pendant cette saison. Ce 20e golfeur mondial est le meilleur atout de l’équipe masculine aux JO. Ayant été nommé Rookie de l’année du circuit PGA en 2019, il a affiché des performances mitigées cette année, mais a réussi ainsi à sauver son honneur, suscitant plus d’attentes pour les JO.

Les Japonais ont l’avantage de jouer à domicile. Le Country Club de Kasumigaseki, le lieu des épreuves, dispose d’un parcours plutôt plat mais bordé de grands arbres sur deux côtés, d'où l’importance de réaliser un coup de départ précis. Si la balle part dans la végétation, ce sera compliqué d’effectuer le deuxième coup. Toutefois, cet obstacle ne devrait pas entraver les golfeuses sud-coréennes qui ont tendance à frapper droit. Quant à Kim Hyo-joo, elle s’adaptera mieux, d’autant qu’elle s’est déjà adjugée un tournoi au Japon.

Pourtant, il est hors de question de baisser la garde. Les rivales sont nombreuses : Nelly Korda qui poursuit sa belle marche en avant, la Thaïlandaise Patty Tavatanakit qui émerge comme un rookie menaçant, et la Philippine Yuka Saso qui a pris la tête de l'US Open féminin le mois dernier. Il ne faut pas oublier la Néo-zélandaise Lydia Ko et la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn qui ont fait un retour tonitruant.

D’ailleurs, les Japonaises qui sont déjà habituées au parcours pourront se surpasser. L’archipel sera représenté par la 11e mondiale Nasa Hataoka et la 27e mondiale Mone Inami. Particulièrement, Hataoka qui a décroché trois victoires au circuit LPGA et qui est aussi montée sur la deuxième marche du podium de l'US Open rendrait la concurrence plus rude.

Les matchs pour hommes se dérouleront entre le 29 juillet et le 1er août avant les épreuves féminines prévues du 4 au 7 août. Les formations sud-coréennes seront dirigées par les entraîneurs Pak Se-ri pour les femmes et Choi Kyung-ju pour les hommes.