Héros de la bataille de Haengju

En 1593, une bataille féroce s’est déclenchée à la forteresse de Haengju entre les forces coréennes et les troupes japonaises. Cet endroit symbolise l’une des trois victoires les plus grandes pour le peuple coréen contre les invasions nippones à la fin du 16e siècle avec celles remportées lors des batailles de l’île Hansan et de Jinju.

Durant la bataille de Haengju, 30 000 soldats japonais ont encerclé la forteresse et lancé des attaques à neuf reprises. Mais une armée coréenne composée de 10 000 hommes a réussi à les repousser. Les femmes ont également contribué à la victoire en transportant des pierres dans leur tablier pour que les défenseurs de la forteresse puissent les lancer sur les ennemis. C’est un général nommé Kwon Yul qui a été la force motrice derrière ce triomphe historique. Il a pris le commandement des forces coréennes pendant la guerre de sept ans avec le Japon, qui est aussi connue sous le nom de guerre Imjin.


Entrée tardive dans la fonction publique

Kwon Yul est né en 1537 dans une famille noble. Ses ancêtres occupaient des postes gouvernementaux de haut rang de génération en génération : son grand-père fut gouverneur de la province de Ganghwa et son père Kwon Cheol fut Premier ministre. Quant à son beau-fils, il est le célèbre érudit Yi Hang-bok.

Issu d’une famille illustre, Kwon entre assez tardivement dans la fonction publique. Il a 45 ans quand il réussit le concours d’Etat en 1582, dix ans avant l’éclatement de la guerre Imjin. Par la suite, il occupe divers postes gouvernementaux mineurs avant de quitter temporairement la fonction publique en 1591. Il sera cependant nommé gouverneur de Gwangju lorsque la guerre se déclenche.

Il conduit son armée à une grande victoire à la bataille d’Ichi à Geumsan dans la province de Chungcheong du Sud. Avec l’amiral Yi Sun-shin, Kwon Yul joue un rôle crucial dans la défense de la région de Jeolla, grenier de la péninsule coréenne. Cet exploit lui vaut une promotion au rang de gouverneur de la province en question.

Il remporte à nouveau une victoire à la forteresse de Dokseong à Suwon, puis se dirige vers le nord pour reconquérir la capitale et unir ses forces avec les renforts de la dynastie chinoise des Ming qui se déplacent, quant à eux, vers le sud après avoir repris Pyongyang.

Kwon et ses hommes traversent le fleuve Han et cherchent un site pour tenir garnison. Après avoir attentivement examiné les caractéristiques géographiques, le général choisit la forteresse de Haengju. A cette nouvelle, les forces japonaises commencent à prendre d’assaut la forteresse.


Victoire dans la bataille de Haengju

La fameuse bataille de Haengju commence dès l’aube le 12 février 1593. Les 30 000 soldats japonais, divisés en sept unités, montent à l’assaut. Les troupes coréennes ne comptaient qu’un tiers de combattants par rapport aux ennemis. Les Coréens se battent donc pour leur vie. Alors que la bataille dure plusieurs jours, ils deviennent progressivement à court d’armes. Le général Kwon ordonne aux femmes de raccourcir leurs longues jupes et les porter comme tablier pour qu’elles puissent porter des pierres dedans.

Les soldats commencent à lancer ces pierres sur les envahisseurs. Les troupes japonaises finiront par subir une défaite avec trois généraux tués, deux autres grièvement blessés, de nombreux soldats morts ou blessés.

Après la guerre Imjin, Kwon est nommé au poste de commandant en chef en reconnaissance de sa contribution à la victoire dans la bataille de Haengju. Il stationne la plupart du temps dans les régions du sud-est de la péninsule coréenne. Lorsque la guerre Jeongyu ou la seconde invasion japonaise a lieu, il conduit son armée pour attaquer les ennemis à Ulsan puis à Suncheon.

Mort du héros de la guerre

Quand la guerre dévastatrice prend fin en 1599, Kwon Yul quitte son poste. Il s’éteint en juillet de la même année à l’âge de 62 ans. Après sa mort, le héros de la guerre recevra le titre posthume de Premier ministre et un rituel se tiendra à Haengju en commémoration de ses grands exploits militaires.