Rencontre avec Koh Hee-young, la réalisatrice du documentaire « Breathing Underwater » consacré aux haenyeo, des femmes plongeuses en apnée originaires de l’île de Jeju, à l’extrême sud-ouest de la péninsule.



Le 30 novembre dernier, la culture des haenyeo a été ajoutée à la liste de l'Unesco du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. À en juger par les archives, ces femmes de la mer originaire de l’ile de Jeju ont formé une communauté unique à compter du sixième siècle. Elles divisaient des sections de la mer en fonction de la durée de leurs respirations, de la profondeur de l’eau et de leurs techniques de plongée, travaillant uniquement sur leur propre secteur et sans jamais pénétrer celui des autres. Une tradition qui se transmet de mère en fille et de belles-mères en belles-filles.

Depuis ces temps anciens, pour survivre sur la terre aride de l'île, les plongeuses affrontent la mer agitée, persuadées qu’elles accomplissent ainsi leur devoir de soutien de famille. Leur science de la respiration a remplacé les crayons et les cahiers d’école de leurs enfants et nourrit toute la famille. Une personne s’intéresse aux haenyeo depuis bien avant leur inscription sur la liste de l'Unesco, c’est la cinéaste Koh Hee-young qui a habité l'île d'Udo pendant sept ans pour capturer la vie quotidienne de ces extraordinaires plongeuses avec sa caméra…