Depuis que Lee Myung-bak est arrivé au pouvoir en Corée du Sud, on observe un relatif durcissement de la politique sud-coréenne par rapport à la Corée du Nord. Et on vient d’en avoir un nouveau signe, puisque dans une interview publiée hier, Lee a brisé un nouveau tabou : celui des soldats sud-coréens qui sont toujours retenus en Corée du Nord depuis la guerre de Corée, mais aussi des centaines de civils sud-coréens, principalement des pêcheurs, qui ont été capturés par le pays communiste depuis la guerre.

Le gouvernement sud-coréen précédent, de centre-gauche, évitait en général d’aborder ce sujet pour ne pas risquer de froisser la Corée du Nord et de compromettre les chances d’une éventuelle réunification de la péninsule. Mais Lee Myung-bak n’a pas ces pudeurs. Et il a pour la première fois demandé à la Corée du Nord de renvoyer ces prisonniers au Sud, en échange de l’aide humanitaire que Séoul fournit à Pyongyang.

Dans cette interview, Lee mentionne 400 pêcheurs et un nombre indéterminé de prisonniers de guerre. En général, Séoul considère que plus de 540 prisonniers sud-coréens capturés par le Nord pendant la guerre sont toujours en vie là-bas et que depuis la fin de la guerre, la Corée du Nord a capturé 480 civils sud-coréens.