Un haut officiel militaire nord-coréen est décédé samedi des suites d’une maladie cardiaque, à l’âge de 82 ans.

C’est ce qu’on a appris hier par l’Agence centrale de presse nord-coréenne, la KCNA. Il s’agit de Jo Myong-rok. Le premier vice-président de la Commission de défense nationale de Corée du Nord était l’un des personnages politiques et militaires les plus puissants du pays communiste. Il est notamment connu pour sa visite aux Etats-Unis en octobre 2000 au cours de laquelle il avait rencontré le président d’alors, Bill Clinton et la secrétaire d’Etat Madeleine Albright.

Dans un avis de décès concernant Jo, la KCNA a décrit ce dernier comme « un camarade révolutionnaire fidèle au leader Kim Jong-il et un activiste prominent du Parti des travailleurs et de l’armée de la République populaire démocratique de Corée ». Et elle a ajouté que sa mort est une perte considérable pour le parti, l’armée et le peuple de la Corée du Nord.

Il avait été élu en septembre au présidium du bureau politique du Parti des travailleurs, au cours d'une réunion exceptionnelle de ses instances dirigeantes. Au cours de cette même réunion, Kim Jong-un, le plus jeune fils du numéro un nord-coréen, avait été promu membre du Comité central du parti et vice-président de sa Commission militaire centrale.

Jo était un vétéran de la guerre de Corée, où il avait servi en tant que pilote. Il a été promu premier vice-président de la Commission de défense nationale de Corée du Nord en 1998. Une promotion qui avait fait de lui le second homme le plus influent du pays communiste.