Bộ Thống nhất Hàn Quốc cho biết tính từ đầu năm nay tới cuối tháng 5 vừa qua, đã có tổng cộng hơn 590 người tị nạn Bắc Triều Tiên nhập cảnh vào Hàn Quốc, tăng 16% so với cùng kỳ năm ngoái. Đây là lần đầu tiên số lượng người tị nạn miền Bắc có xu hướng gia tăng như vậy kể từ sau khi nhà lãnh đạo Kim Jong-un lên nắm quyền vào cuối năm 2011.
 
Trước đó, lượng người tị nạn miền Bắc có xu hướng giảm dần, từ 2.914 người vào năm 2009 xuống còn 2.706 người vào năm 2011, còn 1.502 người vào năm 2012, 1.514 người vào năm 2013, tiếp tục giảm còn 1.397 người vào năm 2014, và 1.276 người vào năm ngoái.
 
Nếu xu hướng gia tăng tiếp diễn như trong năm tháng đầu năm nay thì dự kiến số người tị nạn miền Bắc tới Hàn Quốc sẽ đạt 1.500 người trong năm 2016. Theo đó, tổng số người tị nạn Bắc Triều Tiên tại Hàn Quốc sẽ vượt ngưỡng 30.000 người vào khoảng tháng 9 hoặc tháng 10 năm nay.
 
Xu hướng người tị nạn miền Bắc giảm sau khi ông Kim Jong-un lên nắm quyền được phân tích là do kinh tế Bắc Triều Tiên cải thiện hơn so với quá khứ, và do chính quyền nước này siết chặt các biện pháp ngăn chặn người dân bỏ trốn, áp mức phạt nặng đối với những người giúp đỡ bỏ trốn. 
 
Tuy nhiên, việc miền Bắc huy động toàn dân nỗ lực tổ chức sự kiện kỷ niệm 70 năm thành lập đảng Lao động nước này vào tháng 10 năm ngoái và Đại hội đảng Lao động lần thứ bảy vào đầu tháng 5 vừa qua đã khiến đời sống người dân trở nên khó khăn hơn, dân chúng bất mãn nhiều hơn. Bên cạnh đó, việc nước ngày thử nghiệm hạt nhân lần thứ tư vào tháng 1 và phóng tên lửa tầm xa vào tháng 2 đã khiến cộng đồng quốc tế siết chặt cấm vận. Đây chính là những yếu tố được phân tích là nguyên nhân dẫn tới xu hướng gia tăng người tị nạn miền Bắc như vừa qua.