Vào khoảng 8 giờ 32 phút tối ngày 12/9, một trận động đất mạnh 5,8 độ richter đã xảy ra tại khu vực cách thành phố Gyeongju, tỉnh Bắc Gyeongsang 8 km về phía Nam Tây Nam. Đây là trận động đất có cường độ mạnh nhất được ghi nhận kể từ khi Hàn Quốc bắt đầu quan trắc về động đất vào năm 1978.

Cục khí tượng và thủy văn Hàn Quốc cho biết trận động đất mạnh này đã làm rung chuyển cả nước, khiến người dân ở khắp các địa phương trên toàn quốc đều có thể cảm nhận được chấn động.

Đặc biệt, hai thành phố Gyeongju (tỉnh Nam Gyeongsang) và Daegu (tỉnh Bắc Gyeongsang) ở gần tâm chấn đã bị chấn động cấp độ 6, khiến một số tòa nhà không có thiết kế chống động đất hợp lý đã bị thiệt hại.

Trước đó, vào lúc 7 giờ 44 phút cùng ngày 12/9, một trận động đất mạnh 5,1 độ Richter cũng đã xảy ra tại khu vực trên.

Viện nghiên cứu tài nguyên địa chất Hàn Quốc (KIGAM) phỏng đoán trận động đất lần này nhiều khả năng xảy ra gần đới đứt gãy Yangsan ở Gyeongju. Nguyên nhân vụ động đất được cho là do năng lượng tích lũy dưới lòng đất sau vụ đại thảm họa động đất xảy ra tại miền Đông Nhật Bản năm 2011 gia tăng, giao cắt với đới đứt gãy trên.

Sau hai trận động đất trên, dư chấn vẫn tiếp tục diễn ra suốt đêm khiến người dân địa phương thức cả đêm trong lo lắng. Theo Cục khí tượng và thủy văn Hàn Quốc, tính tới 6 giờ sáng hôm thứ Ba (13/9), đã có tổng cộng 179 đợt dư chấn xảy ra. Tuy nhiên, cơ quan này phân tích rằng sẽ không xảy ra thêm trận động đất nào mạnh hơn, và rất ít khả năng xảy ra thêm trận động đất nào khác trong ngày.

Theo các chuyên gia, bán đảo Hàn Quốc có khả năng phải hứng chịu động đất có cường đột mạnh tối đa là 6,5 độ Richter.