Bộ Thống nhất Hàn Quốc hôm thứ Ba (3/1) cho biết trong năm 2016, 1.414 người tị nạn Bắc Triều Tiên đã nhập cảnh vào Hàn Quốc, nâng tổng số người tị nạn miền Bắc tại Hàn Quốc lên 30.208 người. Đây là lần đầu tiên số người tị nạn Bắc Triều Tiên tại Hàn Quốc có xu hướng tăng kể từ sau khi Chủ tịch đảng Lao động miền Bắc Kim Jong-un lên nắm quyền vào cuối năm 2011.
 
Sau khi số lượng người tị nạn đạt tới 2.914 người vào năm 2009, chính quyền Bắc Triều Tiên đã tăng cường kiểm soát biên giới, xử phạt nặng với những người bỏ trốn, khiến lượng người tị nạn tới Hàn Quốc giảm dần trong các năm tiếp theo, đạt hơn 2.700 người vào năm 2011, 1.500 người vào năm 2012, khoảng 1.515 người vào năm 2013, gần 1.400 người vào năm 2014 và gần 1.280 người vào năm 2015.
 
Lượng người tị nạn miền Bắc có xu hướng gia tăng trong năm ngoái được phân tích là do người dân nước này đang ngày càng sợ hãi trước cách cai trị độc tài của nhà lãnh đạo Kim Jong-un, và do cộng đồng quốc tế siết chặt cấm vận đối với Bình Nhưỡng. 
 
Đặc biệt, trong năm 2016, số vụ bỏ trốn của các đối tượng thuộc tầng lớp tinh hoa trong xã hội miền Bắc, và của người lao động được nước này cử ra nước ngoài làm việc có xu hướng gia tăng mạnh. Số đối tượng nhận được sự bảo hộ đặc biệt trực tiếp từ Cơ quan tình báo quốc gia Hàn Quốc (NIS) trong quá trình ổn định cuộc sống mới tại miền Nam cũng gia tăng.