Báo Lao động Bắc Triều Tiên, hôm 6/1 đăng tải bài viết và hai bức ảnh về chuyến thị sát nhà máy thép Hwanghae (tỉnh Bắc Hwanghae) của Phó Chủ tịch Ủy ban Quốc vụ Bắc Triều Tiên Choe Ryong-hae, một quan chức cấp cao trong bộ máy chính quyền miền Bắc.
 
Đây là chuyến thị sát đầu tiên của ông Choe Ryong-hae trong gần ba năm trở lại đây. Trước đó, ông đã tiến hành khoảng 20 chuyến thị sát khi nắm giữ cương vị Tổng cục tưởng Tổng cục chính trị miền Bắc từ tháng 4 năm 2012 tới tháng 8 năm 2014.
 
Trong ngày đầu tiên của năm mới 2017, ông Choe đã tháp tùng nhà lãnh đạo Kim Jong-un tới viếng cung Thái dương Kumsusan, nơi an nghỉ của hai cố Chủ tịch Bắc Triều Tiên. Sau đó, vào hôm 6/1, ông đã rời Bình Nhưỡng để đại diện cho Chủ tịch Kim Jong-un tham dự lễ nhậm chức của ông Daniel Ortega, tân Tổng thống Nicaragua. Trong thời gian gần đây, ông Choe được giao phụ trách nhiều bước đi đối ngoại quan trọng của miền Bắc, như tham dự Olympic Rio de Janeiro ở Bra-xin hay tham dự lễ tang của lãnh tụ Cuba Fidel Castro.
 
Một số ý kiến cho rằng ông Choe Ryong-hae trên thực tế đã được công nhận là người nắm quyền lực cao thứ hai tại miền Bắc sau ông Kim Jong-un. Tuy nhiên, Bộ Thống nhất Hàn Quốc không đưa ra bình luận nào về phân tích này. Mặt khác, truyền thông nước ngoài cho rằng việc ông Choe tham dự lễ nhậm chức của Tổng thống Nicaragua là nhằm tìm phương án đưa Bình Nhưỡng thoát khỏi sự cô lập, cấm vận của cộng đồng quốc tế.