Trang web chuyên về Bắc Triều Tiên mang tên "38 North" (Vĩ tuyến 38 độ Bắc) của Viện nghiên cứu Hàn-Mỹ trực thuộc trường Đại học Johns Hopkins của Mỹ đã ghi nhận được những dấu hiệu cho thấy Bắc Triều Tiên đang chuẩn bị tái khởi động lò phản ứng hạt nhân tại cơ sở hạt nhân Yongbyun.
 
Lò phản ứng hạt nhân này của miền Bắc có công suất 5 MW, có thể sản xuất ra được plutonium, nguyên liệu để sản xuất ra vũ khí hạt nhân. Chính quyền Bình Nhưỡng đã cho ngừng hoạt động của lò phản ứng này từ năm 2015.
 
Trang Vĩ tuyến 38 độ Bắc cho biết căn cứ theo kết quả phân tích hình ảnh vệ tinh chụp miền Bắc từ tháng 10 năm ngoái cho tới gần đây, Bắc Triều Tiên đã liên tục di chuyển xe cộ quanh khu vực lò phản ứng hạt nhân.
 
Nhà nghiên cứu quân sự Joseph Bermudez phân tích hiện tượng tuyết tan chảy trên mái của lò phản ứng hạt nhân, khác với những khu vực khác, cho thấy có nhiệt tỏa ra từ lò phản ứng, chứng tỏ Bắc Triều Tiên đang chuẩn bị tái khởi động lò phản ứng này. Tuy nhiên, kết quả phân tích hình ảnh vệ tinh lại chưa chỉ ra được các dấu hiệu khác như hơi nước thoát ra từ lò phản ứng hạt nhân trên, chứng cứ giúp khẳng định miền Bắc có khởi động lại lò phản ứng này hay không.

Nếu miền Bắc cho khởi động lại lò phản ứng hạt nhân tại Yongbyun, nước này có thể thu được 6 kg plutonium mỗi năm, đủ để sản xuất được ít nhất một vũ khí hạt nhân.
 
Nối tiếp những tuyên bố của nhà lãnh đạo miền Bắc Kim Jong-un khẳng định rằng nước này đã đạt tới giai đoạn cuối trong quá trình chuẩn bị phóng tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM), những dấu hiệu nói trên càng đẩy cao mối uy hiếp về vấn đề hạt nhân miền Bắc trước thềm lễ nhậm chức của tân Tổng thống Mỹ Donald Trump.