Sau vụ ám sát ông Kim Jong-nam, anh trai cùng cha khác mẹ của Chủ tịch Bắc Triều Tiên Kim Jong-un, tại Malaysia vào hôm 13/2, Cơ quan tình báo quốc gia Hàn Quốc (NIS) lo ngại cựu Công sứ miền Bắc Thae Yong-ho sẽ trở thành "mục tiêu trừ khử tiếp theo" của chính quyền miền Bắc. Cơ quan này quyết định tạm dừng mọi hoạt động công khai của ông Thae như tham gia diễn thuyết, phỏng vấn với truyền thông, nhằm đảm bảo an toàn tính mạng cho ông này cùng gia đình.
 
Ông Thae Yong-ho từng giữ chức Công sứ Bắc Triều Tiên tại Anh. Ông này đã cùng gia đình bỏ trốn tới Hàn Quốc vào tháng 8 năm ngoái và bắt đầu công khai hoạt động tại Hàn Quốc từ cuối năm 2016.
 
Một quan chức Viện nghiên cứu chiến lược an ninh quốc gia trực thuộc Cơ quan tình báo quốc gia cho biết cuộc phỏng vấn với đài CBS của Mỹ phát sóng hôm 19/2 vừa qua (theo giờ địa phương) là hoạt động công khai cuối cùng của cựu Công sứ Thae. Trong thời gian tới, ông Thae sẽ tạm ngừng các hoạt động tiếp xúc với bên ngoài. Quan chức này để ngỏ khả năng Cơ quan tình báo quốc gia Hàn Quốc đã nắm bắt được dấu hiệu Bắc Triều Tiên ra lệnh ám sát ông Thae Yong-ho.
 
Trước đó, nghị sĩ Ha Tae-kyung của đảng Chính nghĩa cảnh báo cựu Công sứ Thae Yong-ho đang trở thành mục tiêu hàng đầu của Bắc Triều Tiên. Nghị sĩ này cho biết vào hôm 15/2 vừa qua, hai người đàn ông miền Bắc đã tới nằm vùng tại Hàn Quốc để chờ cơ hội sát hại người tị nạn Bắc Triều Tiên.