Tổng thống Mỹ Donald Trump hôm 20/4 (theo giờ địa phương) đã ký tên vào Sắc lệnh hành chính chỉ thị thực thi điều 232 Luật mở rộng thương mại liên quan tới nhập khẩu thép. Ông Trump chỉ thị Bộ Thương mại Mỹ tiến hành điều tra, đánh giá hoạt động nhập khẩu thép từ nước ngoài, điển hình là từ Hàn Quốc và Trung Quốc, có gây nguy hại cho an ninh Mỹ hay không.
 
Bộ Thương mại Mỹ sẽ có thể ban hành các biện pháp hạn chế nhập khẩu thép như biện pháp tự vệ (Safeguard) căn cứ theo kết quả điều tra, nâng cao bức tường "bảo hộ mậu dịch" của Chính phủ Donald Trump.
 
Điều 232 Đạo luật mở rộng thương mại Mỹ cho phép Bộ Thương mỹ tiến hành điều tra đối với các mặt hàng nhập khẩu để đánh giá các nguy cơ đe dọa an ninh nước Mỹ.
 
Kể từ sau khi đạo luật này được ra đời vào năm 1962, một trường hợp điều tra duy nhất đã được tiến hành với mặt hàng quặng sắt và thép bán thành phẩm vào năm 2011. Tổng thống Mỹ rất hiếm khi trực tiếp ra lệnh thực thi đạo luật này.
 
Điều luật trên được thực thi khi doanh nghiệp, cơ quan hữu quan Chính phủ, hay Bộ Thương mại Mỹ có yêu cầu tiến hành điều tra. Tờ Thời báo phố Wall của Mỹ bình luận Tổng thống Donald Trump đang có ý định áp dụng một hàng rào thương mại mới trong hoạt động nhập khẩu thép với lý do an ninh quốc gia.
 
Sắc lệnh hành chính của Mỹ có hiệu lực ngay sau khi Tổng thống ký tên, và Bộ Thương mại Mỹ phải tiến hành điều tra tối đa trong vòng 270 ngày. Nếu kết quả điều tra dẫn tới kết luận có những nguy cơ đe dọa an ninh quốc gia, Chính phủ Trump có thể sẽ áp đặt biện pháp tự vệ với mặt hàng thép nước ngoài hoặc hạn chế xuất khẩu tự nguyện (Voluntary Export Restraint), tương tự như từng áp dụng với các hãng sản xuất ô tô Nhật Bản vào những năm 1980.
 
Chính phủ Mỹ gần đây đang gia tăng hàng rào nhập khẩu bằng cách áp thuế chống phá giá, thuế chống trợ cấp đối với các mặt hàng thép nước ngoài nhập khẩu từ Hàn Quốc, Trung Quốc, Úc. 
 
Tổng thống Donald Trump giải thích quyết định lần này của ông không nhằm mục đích lôi kéo sự hợp tác tích cực của Trung Quốc trong giải quyết vấn đề hạt nhân Bắc Triều Tiên.