Một quan chức Bộ Thống nhất Hàn Quốc cho biết toàn bộ sáu thuyền viên Bắc Triều Tiên mà cảnh sát biển Hàn Quốc cứu hộ được gần đây đều tỏ ý muốn quay về nước.
 
Tất cả những người này hiện đang trong tình trạng sức khỏe tốt. Bộ Thống nhất dự kiến sẽ trao trả sáu thuyền viên này cho chính quyền Bắc Triều Tiên vào lúc 9 giờ sáng hôm 31/5 tại ranh giới liên Triều trên biển (NLL).
 
Bộ Thống nhất đã thử thông báo cho phía Bắc Triều Tiên về lịch trình trao trả thuyền viên cho nước này thông qua kênh liên lạc Bàn Môn Điếm, đường dây nóng Seoul-Bình Nhưỡng hay đường dây liên lạc quân sự liên Triều, nhưng phía miền Bắc không có hồi đáp.
 
Quan chức Bộ Thống nhất trên cho biết nếu Bắc Triều Tiên tiếp tục không có câu trả lời, Bộ Thống nhất sẽ thông báo về kế hoạch trao trả công dân thông qua Ủy ban đình chiến quân sự của Bộ Tư lệnh Liên hợp quốc.
 
Quan chức này cho biết trong số hai tàu miền Bắc bị nạn, một tàu vẫn có thể hoạt động được, và Bộ sẽ đưa cả sáu thuyền viên nói trên lên chiếc tàu này để tới địa điểm trao trả.
 
Ngoài ra, trong trường hợp Bắc Triều Tiên vừa không chịu trả lời, vừa không chịu ra nhận bàn giao tàu và thuyền viên, Bộ Thống nhất sẽ vẫn tiến hành trao trả tàu và các thuyền viên do chiếc tàu trên đủ điều kiện hoạt động để quay trở lại miền Bắc.
 
Trước đó, vào hôm 27/5, hai chiếc tàu cá của Bắc Triều Tiên, mỗi tàu chở ba thuyền viên, đã gặp nạn trên biển Đông và được lực lượng cảnh sát biển Hàn Quốc cứu hộ. Trong hai chiếc tàu, một chiếc bị hỏng nặng không thể sửa chữa đã bị phá dỡ. Chiếc còn lại đã được sửa chữa để đưa cả sáu thuyền viên miền Bắc về nước.