Theo một công trình nghiên cứu cho thấy người Hàn Quốc hay mắc bệnh tiểu đường so với người phương Tây, bất chấp tỷ lệ béo phì thấp hơn do tuyến tụy ngắn và nhỏ.

Bệnh viện Đại học Seoul ở Bundang (tỉnh Gyeonggi) đã tiến hành chụp ảnh cắt lớp (CT) tiên tiến đối với 43 cặp người Hàn-người phương Tây có vóc dáng tương đương và ở độ tuổi 30. Theo đó, tuyến tụy của người Hàn nhỏ hơn 12% so với tuyến tụy của người phương Tây nhưng hàm lượng chất béo trong tuyến tụy của người Hàn nhiều hơn 23% so với người phương Tây. Điều này khiến khả năng sản xuất insulin của người Hàn Quốc kém hơn người phương Tây 36%. 

Do đó, nếu người Hàn Quốc cứ theo chế độ ăn uống của người phương Tây sẽ càng dễ mắc bệnh tiểu đường. Do lượng insulin do mỗi người sản xuất ra có giới hạn nhất định nên người Hàn Quốc cần tránh ăn nhiều cơm trắng hoặc bánh mỳ trắng. Thay vào đó, họ nên chuyển thực đơn sang cơm nâu (nấu bằng gạo lứt), ăn nhiều ngũ cốc hoặc giảm ăn các món có chất béo cao như thịt lợn ba chỉ.

Nghiên cứu này được phát hành trên tạp chí Bệnh tiểu đường, béo phì, trao đổi chất (Diabetes, Obesity and Metabolism) số gần đây nhất.