En matière de développement de l’hygiène et de la médecine, il existe un grand écart entre la Corée du Sud et la Corée du Nord.

L’Organisation mondiale de la Santé a estimé que l’espérance de vie des nord-Coréens est passée de 70 ans en 1990 à 69 ans en 2011, donc au-dessous de la moyenne mondiale de 70 ans. En revanche, les sud-Coréens ont vu leur espérance de vie augmenter de 72 ans à 81 ans pendant la même période.

Quant au taux de mortalité infantile, en 2011, la fréquence de la mort des enfants âgés de moins d’un an atteint 26 bébés pour mille au Nord contre 4 au Sud, tandis que celle des enfants âgés de moins de cinq ans s’élève à 33 enfants pour mille au Nord contre 5 au Sud.

32,4 % des enfants nord-coréens âgés de moins de cinq ans souffrent d’hypotrophie ; 18,8 % des garçons et autant de filles ont un poids insuffisant.

Un responsable de l’OMS a expliqué que la Corée du Nord faisait partie des rares pays qui ont vu l’espérance de vie de leurs habitants diminuer depuis les années 90 avec l’Afrique du Sud, le Lesotho, le Zimbabwe et la Libye.