Menteri Pertahanan AS, James Mattis menyatakan dalam acara dengar pendapat tentang politik dan keamanan Afganistan di Komite Angkatan Bersenjata Senat AS bahwa dia mendukung sepenuhnya upaya diplomatik yang dijalankan Menteri Luar Negeri AS, Rex Wayne Tillerson. 

Mattis mengatakan mendukung Tillerson yang berupaya untuk mencari jalan diplomasi, namun Kementerian Pertahanan sedang fokus untuk menjaga negara-negara mitra Amerika Serikat. 

Pernyataan itu menimbulkan kebingungan beberapa pihak, karena Presiden Amerika Serikat Donald Trump tidak menyambut baik upaya yang dijalankan Tillerson waktu berkunjung ke Cina.
Saat di Beijing Tillerson mengungkapkan bahwa Washington masih tetap menjaga jalur negosiasi dengan Korea Utara, dan Menteri Pertahanan James Mattis mengatakan kali ini dia mendukung Tillerson. 

Di tengah situasi tersebut, Mattis lebih lanjut menjelaskan bahwa perbedaan pendapat antara Presiden dan Menteri Luar Negeri tidak jauh berbeda, dan pernyataan Tillerson memiliki arti AS sedang mencari kesempatan negosiasi, dan tetap tidak melanjutkan dialog berdasarkan kebijakan Presiden.