Ủy ban đối sách phòng dịch trung ương thuộc Cơ quan quản lý dịch bệnh Hàn Quốc (CDC) công bố tính đến 0 giờ ngày 18/12, Hàn Quốc phát sinh thêm 1.062 ca nhiễm COVID-19 mới, nâng tổng số bệnh nhân trong nước lên 47.515 người. Như vậy, số ca nhiễm mới đã ba ngày liên tiếp vượt ngưỡng 1.000 ca/ngày. 

Trong số các ca nhiễm mới, có 1.036 ca phát sinh trong cộng đồng, 26 ca nhập ngoại. Xét theo địa phương, số ca nhiễm vẫn tiếp tục tập trung chủ yếu ở thủ đô Seoul và các địa phương lân cận. Cụ thể, thủ đô Seoul có 393 ca, tỉnh Gyeonggi 300 ca, thành phố Incheon 64 ca. Ngoài ra, tỉnh Nam Gyeongsang ghi nhận 43 ca, thành phố Busan 39 ca.

Số bệnh nhân nguy kịch tính tới thời điểm hiện tại là 246 người. Tổng số ca tử vong tăng thêm 11 người, thành 645 người.

Chính phủ cho biết trong vòng 4 ngày kể từ sau khi lắp đặt 122 trạm xét nghiệm lưu động tạm thời tại Seoul và các địa phương lân cận vào ngày 14/12, cơ quan phòng dịch đã phát hiện được 170 ca nhiễm COVID-19 trên tổng số hơn 77.000 mẫu xét nghiệm. Riêng số mẫu xét nghiệm trong ngày 17/12 là hơn 32.000 mẫu, tăng gấp gần 10 lần so với tháng 10. Chính phủ sẽ kéo dài thời gian mở cửa các trạm xét nghiệm này vào buổi tối và ngày nghỉ, để nâng tiếp số mẫu xét nghiệm trong ngày, nhằm phát hiện sớm các ca nhiễm không triệu chứng.

Do số ca nhiễm mới đã thỏa mãn tiêu chuẩn để nâng giãn cách xã hội lên mức 3 (số ca nhiễm trên toàn quốc từ 800 đến trên 1.000 ca/ngày, hoặc tăng đột biến, như tăng gấp đôi), nên nội bộ Chính phủ Hàn Quốc đang xem xét phương án nâng giãn cách xã hội lên mức cao nhất. Song, Chính phủ sẽ cân nhắc thận trọng tới những thiệt hại khổng lồ về mặt xã hội và kinh tế để đưa ra quyết định.

Trong cuộc họp của Ủy ban phòng chống tai nạn và quản lý an toàn trung ương ngày 18/12, Thủ tướng Chung Sye-kyun phát biểu dư luận xã hội đang hết sức quan tâm tới việc Chính phủ có nâng giãn cách xã hội lên mức 3 hay không. Tuy nhiên, Chính phủ đang đặt trọng tâm vào việc thực thi triệt để mức giãn cách xã hội hiện tại trên toàn quốc. Bên cạnh đó, Chính phủ cũng đang thu thập ý kiến của các địa phương và giới chuyên gia để tùy theo tình hình, nhanh chóng đưa ra quyết định về việc nâng giãn cách xã hội lên mức 3.