Tòa án thành phố Suwon (tỉnh Gyeonggi) chiều ngày 13/1 đã bác cáo buộc của Viện Kiểm sát về tội danh "vi phạm Luật phòng ngừa bệnh truyền nhiễm" với ông Lee Man-hee, người sáng lập giáo phái Shincheonji. Tuy nhiên, Tòa án công nhận một phần cáo buộc về tội danh biển thủ, cản trở nghiệp vụ, tuyên bị cáo 3 năm tù giam, cho hưởng án treo 4 năm.

Giáo phái Shincheonji bị coi là "ngòi nổ" phát tán làn sóng lây nhiễm COVID-19 lần thứ nhất tại Hàn Quốc vào tháng 2 năm ngoái, với tâm dịch là thành phố Daegu và tỉnh Bắc Gyeongsang. Đã có hàng nghìn ca nhiễm COVID-19 liên quan tới tín đồ của giáo phái này.

Hội đồng xét xử cho rằng không thể coi việc cơ quan phòng dịch yêu cầu ông Lee trình danh sách toàn bộ tín đồ và tình hình các cơ sở của giáo phái này là tương ứng với công tác điều tra dịch tễ được quy định theo pháp luật.

Theo Luật phòng ngừa bệnh truyền nhiễm, điều tra dịch tễ được định nghĩa là "hoạt động nhằm nắm bắt quy mô dịch bệnh truyền nhiễm và phòng ngừa sau khi tiêm phòng". Cơ quan phòng dịch đã không yêu cầu bị cáo hay giáo phái Shincheonji cung cấp thông tin về các bệnh nhân mắc bệnh, hay địa điểm phát bệnh, mà lại yêu cầu nộp tài liệu về tình hình tất cả các cơ sở của giáo phái và danh sách toàn bộ tín đồ. Những yêu cầu này tương ứng với giai đoạn thu thập tài liệu hơn là điều tra dịch tễ. Do vậy, không thể lấy lý do bị cáo nộp thiếu tài liệu mà xử phạt tội danh cản trở hoạt động phòng dịch.

Mặt khác, Tòa công nhận bị cáo đã biển thủ 5,6 tỷ won (5,1 triệu USD) từ quỹ của nhà thờ trong quá trình xây dựng "Cung điện hòa bình", một cơ sở đào tạo của giáo phái Shincheonji ở huyện Gapyeong, tỉnh Gyeonggi.

Hội đồng xét xử nhận định phần lớn khoản tiền này là nguồn quyên góp, tài trợ của các tín đồ. Mặc dù bị cáo khẳng định đã sử dụng khoản tiền này một cách minh bạch, nhưng lại dùng vào mục đích riêng.

Tòa án cũng công nhận bị cáo đã tiến hành hoạt động tôn giáo tại cơ sở do chính quyền địa phương quản lý mà không hề xin phép trước trong vòng từ năm 2015 tới năm ngoái.

Sau khi được Tòa tuyên án, luật sư của ông Lee bày tỏ hoan nghênh việc Tòa án tuyên ông vô tội về Luật phòng ngừa bệnh truyền nhiễm, nhưng lấy làm tiếc Tòa tuyên ông tội biển thủ. Ông Lee cho biết sẽ tiếp tục kháng án để được xét xử công bằng.