Giữa mùa hè, trên cánh đồng lau hồ Sihwa (thành phố Ansan, tỉnh Gyeonggi) xuất hiện một loài động vật hoang dã thoạt nhìn rất giống mèo. Đó là mèo báo, động vật có nguy cơ tuyệt chủng cấp độ 2.

Loài vật này hoạt động vào ban đêm, nên chỉ bắt đầu săn mồi sau khi mặt trời lặn. Chú mèo báo mẹ quan sát xung quanh trong lúc các con con đang ăn mồi. Loài mèo này có lúc còn cướp thức ăn từ rái cá.

Trong số 7 chú mèo báo được phóng sinh ra tự nhiên vào năm 2014 và 2016, có hai con sống sót, và nay đã tăng lên thành 18 con.

Ông Choi Jong-in, ủy viên chuyên môn về môi trường sinh thái thành phố Ansan cho biết đây là nơi tập trung nhiều cá thể rái cá và mèo báo nhất trên cả nước.

Trong giai đoạn đầu phóng sinh, nhiều con bị chết do thiếu thức ăn, hoặc bị tai nạn giao thông. Tuy nhiên, sau đó chính quyền thành phố đã thiết lập một cơ sở an toàn, cung cấp thường xuyên thức ăn cho chúng. Tới nay, mèo báo đã thích ứng thành công với đời sống hoang dã sau 7 năm. Thành phố còn lắp đặt hàng rào ở rìa công viên cánh đồng lau để tránh tình trạng mèo báo bị ô tô cán phải.

Sau khi mèo báo, kẻ săn mồi hàng đầu trong hệ sinh thái, tới sống tại hồ Sihwa, các loài động vật ngoại lai như ếch ương beo, cá mang xanh cũng mất dấu vết. 

Tuy nhiên, một vấn đề đặt ra là khu vực xung quanh hồ đang được phát triển, với nhiều chung cư, nên việc bảo hộ mèo báo đang trở nên hết sức cấp thiết. Thị trưởng Ansan Yoon Hwa-seop cho rằng cần chỉ định khu vực bảo hộ động vật hoang dã để bảo tồn môi trường sinh sống cho chúng.

Mặt khác, khu vực quanh hồ Sihwa, trước đây từng được mệnh danh là "vùng đất chết", đang trở thành nơi sinh sống của nhiều loại động vật có nguy cơ tuyệt chủng.