Ủy ban đối sách phòng dịch trung ương thuộc Cơ quan quản lý dịch bệnh Hàn Quốc (KDCA) trong cuộc họp báo hôm 23/12 đã tuyên bố quyết định đổi từ "bắt buộc" sang "khuyến nghị" đeo khẩu trang trong không gian kín. Dự kiến, cơ quan này sẽ sửa đổi quy định theo từng giai đoạn sau khi cân nhắc tình hình bùng phát của COVID-19 và độ nguy hiểm của từng khu vực. 

KDCA nêu ra 4 tiêu chí để làm quy chuẩn quyết định thời điểm bắt đầu áp dụng giai đoạn mới. Đó là sự ổn định trong việc phát sinh ca nhiễm mới, số ca nặng và tử vong giảm, khả năng ứng phó y tế ổn định, đối tượng bị lây nhiễm cao được miễn dịch. Nếu đáp ứng hai trong số 4 tiêu chí này thì Ủy ban đối sách phòng dịch sẽ tiến hành thảo luận và đưa ra quyết định áp dụng giai đoạn I. 
  
Cụ thể, sự ổn định trong việc phát sinh ca nhiễm mới có nghĩa là số ca mắc mới trong hai tuần liên tiếp phải giảm. Số ca nặng mới trong tuần phải giảm so với tuần trước đó, tỷ lệ tử vong trong tuần phải dưới 0,1%. Về khả năng ứng phó y tế, công suất giường bệnh dành cho bệnh nhân nặng phải trên 50%, tỷ lệ tiêm phòng mũi bổ sung mùa đông cho người cao tuổi là trên 50% (riêng tại các cơ sở dễ lây nhiễm là trên 60%). 

Trong giai đoạn I, việc đeo khẩu trang sẽ chuyển thành "khuyến nghị" để người dân có thể tự ý đeo khẩu trang trong không gian kín; song sẽ vẫn duy trì "bắt buộc" đeo khẩu trang trong một thời gian tại các nơi có nguy cơ lây nhiễm cao như cơ sở y tế, hiệu thuốc, một số cơ sở phúc lợi xã hội dễ lây nhiễm như viện dưỡng lão, bệnh viện chăm sóc dài hạn, cơ sở cải thiện sức khỏe tâm lý, cơ sở phúc lợi cho người khuyết tật, hoặc phương tiện giao thông công cộng như xe buýt, tàu hỏa, tàu điện ngầm, tàu thủy chở khách, phà, taxi, máy bay.

Khi được nâng cấp lên giai đoạn II là "bình thường hóa quy định phòng dịch", Hàn Quốc sẽ dỡ bỏ hoàn toàn nghĩa vụ đeo khẩu trang đối với một số không gian kín vẫn còn bắt buộc đeo khẩu trang và chỉ đeo trong trường hợp cần thiết. Giai đoạn II sẽ được áp dụng khi báo động nguy cơ về dịch COVID-19 hạ xuống mức từ "nghiêm trọng" sang "cảnh báo" hoặc "chú ý", hay khi cấp độ bệnh truyền nhiễm quản lý theo pháp luật của COVID-19 được điều chỉnh từ cấp II xuống cấp IV.

Tuy nhiên, Chính phủ có thể sẽ bắt buộc người dân đeo lại khẩu trang trong trường hợp số ca mới tăng đột biến hay hệ thống ứng phó y tế gặp khó khăn lớn do biến thể mới hoặc tình hình bệnh dịch nước ngoài thay đổi.

Tính đến 0 giờ ngày 23/12, Hàn Quốc ghi nhận 68.000 ca mắc COVID-19 mới, cao nhất trong 15 tuần qua. Số ca nặng đạt mức 500 người trong 6 ngày liên tiếp.