Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Kim Yong-hyun tại phiên thanh tra Nhà nước của Ủy ban Quốc phòng tại Quốc hội ngày 24/10 nhận định rằng binh lính Bắc Triều Tiên hỗ trợ Nga trong cuộc chiến xâm lược Ukraine nên được gọi là "lính đánh thuê" thay vì là "binh lính phái cử". 

Ông Kim giải thích binh lính được phái cử sẽ duy trì hệ thống chỉ huy riêng, mặc đồng phục, mang huy hiệu và cờ quốc gia một cách tự hào. Trong khi đó, binh lính miền Bắc lại mặc quân phục Nga, hoạt động dưới sự kiểm soát hoàn toàn, không có quyền tham gia vào việc đưa ra quyết định quân sự và chỉ tuân theo mệnh lệnh của Matxcơva.

Bộ trưởng Kim nhận định những binh lính này chỉ là lính đánh thuê dùng làm bia đỡ đạn và cáo buộc Chủ tịch Ủy ban Quốc vụ Bắc Triều Tiên Kim Jong-un đã “bán” quân đội nước mình cho một cuộc chiến tranh xâm lược bất hợp pháp, nhằm củng cố chế độ độc tài và che giấu sự thật với người dân miền Bắc. 

Lãnh đạo quốc phòng Hàn Quốc còn cho biết rất khó để xác định vị trí của binh sĩ miền Bắc, vì họ được phân tán tại nhiều khu vực ở Nga. Ngoài Quân đoàn 11 (Quân đoàn bão táp), có thể còn nhiều đơn vị khác của miền Bắc tham gia hỗ trợ Nga và cũng không loại trừ khả năng miền Bắc sẽ tiếp tục điều thêm quân trong năm 2025. 

Cơ quan Tình báo quốc gia Hàn Quốc (NIS) một ngày trước xác nhận có khoảng 3.000 binh sĩ Bắc Triều Tiên đã được điều sang hỗ trợ Nga và con số này có thể tăng lên 10.000 vào tháng 12. Mức thù lao cho mỗi binh sĩ được cho là khoảng 2.000 USD/tháng. Mỹ và Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) trước đó còn tỏ ra thận trọng trong việc xác nhận thông tin này, nhưng nay đã thừa nhận sự việc.

Bộ trưởng Kim còn dự báo rằng Bắc Triều Tiên có khả năng sẽ phóng tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) trước cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ vào tháng 11 tới, và sẽ có thể thử nghiệm với góc bắn chuẩn thay vì nâng cao góc bắn như trước đây. Nếu phóng với góc bắn thông thường thì có thể kiểm tra được trong môi trường tên lửa quay trở lại bầu khí quyển, đạt được tầm bắn tối đa.