Bộ Khoa học, công nghệ thông tin và truyền thông Hàn Quốc cho biết nhóm nghiên cứu của giáo sư Kim Kyung-jin của Đại học Kyungpook đã công bố kết quả nghiên cứu trên tạp chí khoa học quốc tế Nature vào ngày 3/1 về việc phát triển ra chất xúc tác sinh học có khả năng phân hủy nhanh và hiệu quả nhựa PET dù chỉ với một lượng nhỏ. 

Nhóm nghiên cứu của giáo sư Kim đã tập trung vào việc tái chế sinh học, trong đó chất xúc tác sinh học sẽ đóng vai trò trung gian gây phản ứng phân hủy nhựa, tương tự như quá trình gỗ bị phân hủy trong môi trường tự nhiên. Nhóm đã phát triển ra chất xúc tác sinh học (enzyme) hiệu xuất cao có khả năng phân hủy nhựa PET theo cơ chế sinh học.  
 
Chất xúc tác sinh học này phản ứng có chọn lọc chỉ với PET, tạo ra sản phẩm phân hủy tinh khiết, gần như không gây tác động tiêu cực đến môi trường so với quy trình tái chế hóa học, và có thể duy trì chất lượng ưu việt khi tái sử dụng.
 
Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra chất xúc tác sinh học mới mang tên Kubu-P và sau đó cải tiến thành phiên bản mạnh hơn là Kubu-PM12. Chất này đã chứng minh được tính năng vượt trội trên thế giới khi chỉ với một lượng nhỏ 0,58g là có thể phân hủy 45% nhựa PET chỉ trong vòng 1 giờ và hơn 90% sau 8 giờ.  

PET là loại nhựa thông dụng, không chỉ được dùng để sản xuất các loại chai lọ mà còn được dùng trong cả quần áo, dây an toàn, cốc dùng một lần hay thảm xe ô tô. Phần lớn nhựa PET hiện nay được tái sử dụng thông qua tái chế cơ học, nhưng chất lượng bị giảm sút và thường bị thiêu hủy. 
 
Giáo sư Kim Kyung-jin cho biết việc tái chế bằng chất xúc tác sinh học là một công nghệ đột phá, cho phép tái chế vĩnh viễn ngay cả với nhựa bị ô nhiễm. Nghiên cứu này có ý nghĩa lớn trong việc khai thác được tiềm năng tự nhiên, mang tới hy vọng về nhiều sự đổi mới trong việc ứng dụng chất xúc tác sinh học vào các ngành công nghiệp hóa học đa dạng trong tương lai.