Bộ trưởng Công nghiệp, thương mại và tài nguyên Hàn Quốc Ahn Duk-geun ngày 27/2 (giờ địa phương) đã có cuộc gặp với Bộ trưởng Thương mại Mỹ Howard Lutnick tại Washington (Mỹ), đề nghị Mỹ miễn trừ các biện pháp thuế quan, nhất trí thiết lập một kênh tham vấn cấp chuyên viên để thảo luận về các vấn đề nổi cộm liên quan tới thuế quan và ngành đóng tàu.

Cuộc họp này diễn ra trong bối cảnh ngoại giao thượng đỉnh Hàn-Mỹ đang bị trì hoãn do Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk Yeol bị luận tội. Đây cũng là cuộc họp cấp Bộ trưởng đầu tiên về thương mại kể từ khi Chính phủ Tổng thống Donald Trump ra mắt.

Seoul và Washington đã ký kết Hiệp định thương mại tự do (FTA) song phương, theo đó phần lớn hàng hóa đang được miễn thuế. Tuy nhiên, Tổng thống Mỹ Donald Trump đã quyết định áp thuế 25% đối với thép và nhôm nhập khẩu mà không có bất kỳ ngoại lệ nào. Điều này đồng nghĩa với việc Hàn Quốc, vốn xuất khẩu thép miễn thuế theo hạn ngạch vào Mỹ, cũng sẽ chịu ảnh hưởng từ chính sách thuế quan này từ tháng 3 tới. 

Ngoài ra, ông Trump cũng dự kiến sẽ áp thuế đối ứng vào ngày 2/4 năm nay, trong đó xem xét cả các rào cản phi thuế quan của các đối tác thương mại nhằm giảm thâm hụt cán cân thương mại của Mỹ. Điều này làm dấy lên lo ngại rằng Seoul cũng có thể trở thành đối tượng của chính sách này, dù đã ký FTA với Washington. Hơn nữa, Tổng thống Trump còn bày tỏ ý định áp thuế đối với hai mặt hàng xuất khẩu chủ lực của Hàn Quốc là ô tô và chíp bán dẫn.

Tại cuộc họp, Bộ trưởng Lutnick đã nhấn mạnh đến sự cần thiết phải giảm thâm hụt thương mại của Mỹ và bày tỏ mong muốn hợp tác với Hàn Quốc, nhưng không đề cập cụ thể đến kế hoạch thuế quan đối với Seoul. Về phần mình, Bộ trưởng Ahn ủng hộ quan điểm giải quyết vấn đề thâm hụt thương mại và thể hiện mong muốn cân bằng cán cân thương mại Hàn-Mỹ, thông qua các biện pháp như mở rộng nhập khẩu năng lượng như gas và dầu thô.  

Quan chức hai nước cũng có cuộc thảo luận tích cực về hợp tác công nghiệp, đặc biệt là trong lĩnh vực đóng tàu. Ông Ahn cho biết Chính phủ Seoul đã sẵn sàng thành lập nhóm chuyên trách (TF) liên ngành để thúc đẩy hợp tác công-tư chặt chẽ trong ngành đóng tàu, lĩnh vực mà ông Trump đặc biệt quan tâm. Phía Washington cũng tỏ thái độ tích cực và hai bên nhất trí thành lập kênh cụ thể hóa hợp tác trong lĩnh vực này.

Bộ trưởng Ahn dự kiến sẽ ở lại Washington đến ngày 28/2 (giờ địa phương) và có các cuộc gặp với các quan chức cấp cao phụ trách thương mại và năng lượng của Mỹ trước khi trở về nước.