Tổ chức Giáo dục, khoa học và văn hóa Liên hợp quốc (UNESCO) ngày 7/7 (giờ địa phương) đã mở cuộc họp của Ủy ban Di sản thế giới lần thứ 47 tại Paris (Pháp), thảo luận về việc có chính thức đưa nội dung đánh giá tình hình Nhật Bản thực thi các quyết định của Ủy ban liên quan tới di sản công nghiệp thời Minh Trị vào chương trình nghị sự hay không. 

Khi Nhật Bản đăng ký đảo Quân hạm (đảo Hashima theo cách gọi của Nhật Bản) là di sản thế giới vào năm 2015, Tokyo từng cam kết sẽ giải thích đúng sự thật về lịch sử cưỡng ép lao động người Joseon (người Hàn Quốc và Bắc Triều Tiên ngày nay) tại đây. Tuy nhiên, nước này đã phớt lờ các khuyến nghị từ UNESCO và vẫn chưa thực hiện lời hứa đó trong suốt 10 năm qua.

Tại phiên họp, Hàn Quốc và Nhật Bản đã tranh luận gay gắt về vấn đề này. Seoul nhấn mạnh vấn đề trên cần phải đưa ra thảo luận công khai tại UNESCO, trong khi Tokyo cho rằng đây là tranh chấp lịch sử, cần phải tham vấn song phương.

Cuối cùng, một cuộc bỏ phiếu đầu tiên trong lịch sử đã được tổ chức để quyết định xem có nên đưa vấn đề này thành chủ đề nghị sự được thảo luận chính thức tại UNESCO hay không. Đây là lần đầu tiên hai nước Hàn-Nhật đối đầu nhau bằng lá phiếu tại UNESCO.

21 nước thành viên Tổ chức Giáo dục, khoa học và văn hóa Liên hợp quốc đã tiến hành bỏ phiếu kín. Đề xuất của Nhật Bản cho rằng UNESCO không nên thảo luận vấn đề này đã được thông qua với 7 phiếu thuận, 3 phiếu chống, 8 phiếu trắng và 3 phiếu không hợp lệ.

Sự mệt mỏi đối với các cuộc tranh luận về các vấn đề trong quá khứ tại UNESCO và các hoạt động vận động hành lang của Nhật Bản được cho là nguyên nhân dẫn đến kết quả này. 

Văn phòng Tổng thống Hàn Quốc ngày 8/7 bày tỏ lấy làm tiếc khi các chương trình nghị sự liên quan đến các cơ sở công nghiệp thời cận đại trên đảo Quân hạm không được chính thức thông qua tại UNESCO. Seoul khẳng định sẽ tiếp tục nêu vấn đề này tại các cuộc họp của Ủy ban Di sản thế giới trong tương lai.

Việc Hàn Quốc không giành được sự ủng hộ trong cuộc bỏ phiếu chưa từng có này có thể sẽ khiến việc yêu cầu Nhật Bản thực hiện cam kết trở nên khó khăn hơn. Ngoài ra, có lo ngại cho rằng kết quả này có thể gây ảnh hưởng đến quá trình thảo luận về các di sản khác như mỏ Sado.